历史上的悲剧莫过于父子相残。刘宋王朝的文帝是个人物，可是他跟儿子的亲情却成了悲剧。
宋文帝刘义隆很喜爱儿子刘邵，刘邵小时便被立为太子，文帝因自己身体不好，怕自己突然死去，而自己的兄弟们抢了太子的皇位，所以为东宫配置了精兵万人，和自己的羽林军实力相等。
后来文帝因喜爱潘淑妃，也宠爱淑妃所生的儿子始兴王刘浚，太子的母亲元皇后因此嫉妒愤恨而亡。太子刘邵便痛恨潘淑妃和始兴王刘浚，刘浚害怕太子将来继位后对自己不利，便千方百计讨好刘邵，刘邵也便和他亲密起来。
吴兴县有个巫婆叫严道育，自言能天天不吃饭，还能驱使鬼为自己服务，因东阳公主的婢女王鹦鹉的介绍出入公主家。严道育对公主说：“神要赐给公主符。”公主晚上躺在床上，见到流萤似的光飞进来，是一个书筒，打开来看，是两颗珍珠，于是公主、刘邵和刘浚都被她迷惑住了，专心信奉她。
刘邵、刘浚顽皮无度，经常做坏事，曾被文帝多次训责，两人便让严道育祈祷，让自己所做的坏事别传到文帝那里。严道育假作祈祷，然后说：“我已为你们向上天祈祷，以后不会有所泄露。”刘邵、刘浚便称严道育为“天师”，从此后经常和严道育、王鹦鹉以及东阳公主的家奴陈天与、宦官陈庆国一起作巫术，用玉琢成文帝的像，埋在含章殿前，天天诅咒文帝早些死去。刘邵还任命陈天与为自己禁军的队主，文帝知道了，便训斥他：“你怎么能用一个家奴来做禁军的统领？”
刘邵心内怏怏，写信告诉刘浚，刘浚回信说：“彼人如果这样逼迫我们，正是促使他自己早死，也许是我们好日子的开头了。”意思是说实在不行，就起兵夺位，而刘邵、刘浚互相写信，称文帝为“彼人”或“其人”，而不称“皇帝”或“父皇”。
后来宦官陈庆国害怕被刘邵、刘浚兄弟杀人灭口，便把他们作巫术诅咒文帝的事向文帝告密，文帝大惊，马上派人抓捕王鹦鹉，在她的住处得到刘邵、刘浚的几百封书信，都是用巫术诅咒的言语，又挖出了埋下的玉人，证据确凿，便让法司彻底追查此事，刘邵、刘浚忙帮助严道育连夜逃走，没有被抓到。
文帝派使者责问刘邵、刘浚，两人也说不出掩饰罪过话来，只是叩头谢罪，文帝虽然大怒，但爱子情深，也没有降罪。
后来刘邵、刘浚又偷偷把严道育接回东宫，继续大作巫术，文帝知道后再次下令抓捕，却只抓到严道育的两个婢女，文帝知道这两个儿子是没救了，这才决意治罪
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