皇后气结，但也无心在此时教育儿子们，便将他们打发了。
两人离开没多久，曹老夫人又进了宫，母女俩一番互相劝慰商量，皇后心情才好了些，等皇帝到时，她已经能笑着行礼相迎了。
“皇后可怪我？”皇帝亲自扶着人起身。
自是怪的，皇帝无需她回答，自古道，“曹家于我有恩，三哥待我向来也不错，就是看在你的面上，我也不愿罚他。
但证据确凿，连大哥都没法子为他开脱，当着文武百官的面，我不得不罚，所以，今日实在无颜见岳母，改日你回趟曹府，替我安抚安抚她。”
皇后眸中藏着戾气，垂眸凄然一笑，“臣妾知道陛下的难处，臣妾不怪陛下。”
她抬头，神情一片温和，“臣妾今日还不曾用膳，底下煨了乳鸽汤，陛下陪臣妾用些，可好？”
这不符合皇后的性子，皇帝心头微诧，但面上却是神色柔缓，关切道，“不好好吃饭怎么行，朕陪你用些。”
等送汤的人上来，他便明白了一切。
但尽管明白皇后用心，他的视线还是不受控制地看着那个端汤上来，伺候在皇后身边的女子。
衣袖下的手微微颤抖着，心里早已是翻江倒海。
“陛下，您尝尝。”皇后亲自送了碗汤到皇帝手中。
皇帝思绪被拉回，木然接过，舀起一勺喝了一口，心头更是一震，这乳鸽汤的味道都是一模一样的。
他转眸看向皇后，“这是？”
皇后知道他问的是什么，却佯装不知，笑道，“陛下最近国政过于操劳了，这是乳鸽汤，您忘了，臣妾刚同您说过的。”
“这是哪家姑娘？朕不曾见过。”皇帝见皇后打马虎眼，只得直言问道。
皇后这才似懂了般，请罪道，“陛下恕罪，臣妾忧心三哥，竟是没理解陛下的话，这是母亲那边的亲戚采薇，这次跟着四弟一起回的京，是要配给三哥家的小子的。
小地方长大没见过什么世面，但做得一手好菜，这些时日伺候在母亲身边，深得母亲喜欢，我看着也不错，也想尝尝她的手艺，便留她在宫里住一晚，陛下不会怪责臣妾吧？”
皇帝沉默片刻后道，“朕喝着这味道也不错，便在宫里多留几日吧。”
“陛下，这怕是不行的，三哥三日后就要被处斩，母亲的意思是想让三哥在死前，亲眼看到儿子成亲，所以，她明日就要出宫待嫁的。”皇后神情为难，拒绝的意思却是说得明白。
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