但慈禧再傻也知道东北是满清的
“命根子”，拒绝签署《奉天交地暂且章程》，并将增祺革职查问。沙俄见清廷不肯就范，遂与清廷签订《交收东三省条约》，答应分阶段撤军。
但在条约签署后，沙俄却一再拖延撤军进程，并提出所谓的
“七项撤军新条件”，妄图继续霸占东三省。在沙俄的武力威胁下，慈禧太后最终竟然还是选择了被迫妥协，决定以秘密签约的方式答应对方的全部要求。
至于所谓的
“共同御敌”，其实就是清政府和俄国共同抵御日本。沉荩正巧又是在日本的报社工作，他在一名满清的贵族那得到了这个绝密消息，并借助政务处大臣王文韶之子的力量，搞到了密约草稿的原文。
为了阻止慈禧太后的卖国行径，替中国保住东北三省，沉荩决定将个人生死置之度外，将密约草稿发在天津英文版《新闻西报》，并由该报原文刊登。
这可是不得了的事。几人在听沉荩讲完事情原委后，都非常气愤，王崇烈的父亲就是死于八国联军侵华，对列强可以说是深恶痛绝，恶狠狠道：“死俄国老，竟妄图鲸吞整个东北！”刘鹗也怒道：“就怕他们占了东北又要垂涎关内！”李谕则冷冷道：“恶狼可不仅仅是沙俄。”日本看到旁边两个国家联合起来对抗自己，肯定不甘心。
唯独吴士钊在紧张地吃饭，只是唯唯诺诺附和了几句。李谕知道此事爆出来国内肯定容不下他，只有逃亡日本还有一线生机，于是叮嘱道：“先生明天就快点买好去日本的船票，留得青山在，不愁没柴烧。”刘鹗更加知道沉荩的身份，当年他随着唐才常干过起义的事，唐才常等人都被镇压处死，他化名逃出，如今是个通缉身份。
刘鹗说：“明天发完报，你就赶紧走！”沉荩喝了酒，倒是天不怕地不怕：“谭嗣同能死，我怎么就不能死？如果以我一条贱命，能换东北不失，那让我死一百次又何妨？！”王崇烈说：“你已经做了该做的，没必要把性命搭上，你要是不买票，我明天亲自去天津给你买！”可惜千防万防，家贼难防。
几人计划得虽好，当晚散场后，吴士钊却立刻熘了。第二天的报纸果然登出了密约，举国哗然，日本公使馆直接找到总理衙门，要奕匡说明白到底怎么回事。
另一边俄国公使同样不相信这件事能被透出来，日本公使都快要贴着他脸直接骂了。
清廷感觉超级棘手，两边都不敢得罪。此时吴士钊找上了奕匡，一五一十把沉荩的原
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