人祸而食不果腹,双亲和兄弟姐妹都先后死于饥荒和病灾,唯一幸存下来的汪叔也没有什么亲戚能投靠,因为亲戚也大都跟他家的情况差不了多少。为了能够活下来,汪叔只好跟着村里的人四处逃荒、要饭。
那年冬天,长江南岸的上空飘着鹅毛大雪,长江北岸更是一片冰天雪地。才十二岁的汪叔,跟着逃荒的人流来到了长江的南岸。因为大家都说,跨过长江,对面是江南的渔米之乡,那里不仅秀色可餐,而且物产丰盛,很少有天灾病祸,大家都能吃饱、穿暖。就这样,汪叔来到了长江南岸的渔米之乡、潘湖之畔。
这天,又饿又冷几乎晕死过去的汪叔,来到了吴家庄,躲在吴家大院后门的巷子里,绻缩在屋檐下避风雪。被大院里出来倒泔水的女佣发现了,把他带到了厨房里,给他装了一些吃的,让他坐在灶台后面的小矮凳上,靠着灶火取暖。
当时的刘祖奶奶也才四十多岁,看见坐在灶台后面冷得发抖的汪叔,觉得他长得很面善,征得丈夫和汪叔自己的同意后,就把他留了下来。自此以后,汪叔在吴家大院一呆就是四十多年。
汪叔从小四处漂泊,为了能讨到一口吃食,脑子和手脚必须机灵,所以他学什么东西都快,又是个朴实耐苦的憨厚人,在吴家大院干些力所能及的杂活。稍大一点的时候,老太太见汪叔不仅机灵,且成熟稳重,就让他天天接送正在上学的孩子们上下学堂,让他也跟着学学认些字。
吴太老爷去世后,二老爷经常带着汪叔去铺子里帮忙。从汪叔十六七岁开始,大院里不管哪里缺人手,无论是管理牲口、田地里的农活,还是铺子里的生意,汪叔就会到哪里顶上,而且不管做什么事,他都是一把好手。
汪叔二十五那年,刘祖奶奶帮他娶了一门亲,先后生下一对儿女,遗憾的是大儿子六岁时不幸夭折了,小女儿跟子云一般大,同子云一起去学堂里念过三四年书,也认识了不少字。
两年前,汪叔请老太太做主,帮闺女订了一门还算比较满意的亲事,去年正月嫁过去成了亲。汪叔的妻子不到五十岁的时候得病去世了,女儿出嫁以后,汪叔的小家就剩下他一个人了。
老太太与汪叔有着四十多年的情份,本想让汪叔的女儿在大院里成亲,给汪叔留个后,但汪叔拒绝了老太太的好意。他说自己能够活下来,已经是老天开眼了,留不留后他早就看得很淡了。
老太太也曾多次劝汪叔,让他回安徽老家去看看,但每次提起来,汪叔都沉默不语,然后回拒老太太的好意。汪叔的心里其
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