二月底，元宵节还没过完，越来越密集的炮弹声在长江、鄱湖的上空响起。梁丘航叫二老爷把铺子都关了，大家都回大院去，二老爷即刻叫书贵吩咐铺子里的掌柜把铺子里的货物都收拾一下，该放进仓库就放进仓库，把铺子都关了，有不回家的伙计也一起回了吴家大院。
医院里还有伤兵没转走，吴绢和夏洁还留在医院照顾那些没复员的伤兵，留到最后一批转移，二老爷就把阿月和另外一个男工留在了县城照料她们，接送她们俩上班。回到大院后，梁丘老爷把吴家庄里的年轻壮丁都召集起来，组成了一个民兵队，由书华带着他们日夜操练，以守卫村庄。
昌东县的地理环境虽有着天然屏障的优势，也只能阻挡日本军队一时。元宵节刚过去没几天，日本鬼子就打过了河，他们首先在吴家庄东北方向的一个乡镇登了岸，此后好长一段时间里，那个乡镇方圆几十里的百姓，都生活在担心吊胆、度日如年的恐怖岁月里。烧、杀、抢、奸无恶不作，无论老少妇孺，只要被他们抓到，皆无一幸免；有的姑娘被日本鬼子残暴地玷污后，跳河、上吊自杀的也不计其数，无数家庭和妇女遭到了凶恶的日本鬼子摧残。
较幸运的是，不知是吴家庄地处较偏僻的缘故，还是日本鬼子占领昌东县的时间较短，日本鬼子竟一次都没有来过吴家庄，吴家庄附近十几里的百姓少受了不少的残害。但不幸的是，大牛的家人都死了在日本鬼子手里，他的老父亲和妻子、妹妹，以及出生才几个月的女儿，都惨遭杀害。日本鬼子横渡鄱湖登岸的消息一传到吴家庄，二老爷就派了小伍陪同大牛回家，但还是晚了一步：妻子和妹妹衣衫不整，连同老父亲和几个月大的女儿都倒在了院子里、屋里的血泊之中。大牛声撕力竭哭喊着，却再也无法把死去的亲人哭醒过来。
大牛的妻子还是刘祖奶奶托媒人帮他找的，女儿出生也才几个月，他的人生刚走进一个新的阶段，就在日本鬼子进村的一瞬间，全部都毁于一旦，也改变了大牛后来的人生轨迹。
大牛、良子、小伍和已经亡故的枣子是差不多同时来到吴家做工，那时候他们也才十五六岁。大牛身材高大、为人实诚、脑子也比较灵活，被二老爷留在大院里跟着汪叔。书祁教过他打枪，用火药驱赶野兽、盗贼，大牛都是一学就会，打野兽野鸡几乎百发百中，渐渐成了大院里男工的主力。
小伍和大牛一起含泪把亲人送上山入土，然后回到了吴家大院。刘祖奶奶听说连大牛几个月的女儿都被杀了，禁不住老泪纵横。她还记得六年前，大
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