刘祖奶奶八十七岁高龄了，年初入春以后，倒春寒引起的反反复复的天气，让她常感觉胸闷、乏力、浑身酸痛。到了夏季，情况也一直未好转，刘祖奶奶预感到自己的‘大限’就要到了，该交代身后事了。这天她叫汪叔派人去西院叫来了大老爷。
大老爷先给母亲问安，刘祖奶奶让他把自己扶起来，斜靠在床头的‘躲首门’上，再把枕头垫在后背的身子下面，让身体靠得舒服一些。大老爷问：“母亲，您感觉怎么样？”
“老大，我的时间不多了，我有几句话想跟你说说。”
大老爷伤感地说：“母亲，您别这么说，您一定会好起来的。”
“最近我总想起你和老二小的时候，小时候，你们俩兄弟都很聪明，就是性格不太一样。你呢，顽皮、脾气也比老二躁些；老二虽说也淘气顽皮，但他从小就心思缜密、做事果敢、稳重，大小的事他都能拿捏得住，所以你父亲走后，家里的生意都交予了他。你别怪我和你父亲，我们也是为了这一大家人着想。齐家、治国、平天下，家国和天下都一样，需要有能者、智者掌管才能兴旺、强大。老二就是这样的人，这些年，家里的生意越做越大，我们的日子也越过越好。我知道秀云有时候会有怨言，说家里的生意都是二房在管，但很多事情要往远了看，往大了看，你也劝劝秀云。”
“母亲，真是惭愧，是我没有教育好孩子，”大老爷说。
“如果将来有一天，你们非要分家不可，也不要太为难老二了，你们是手足兄弟，分什么也不能分了血肉亲情！”
大老爷眼角流下了两滴流泪，说：“母亲，您放心，我们绝对不会分了血肉亲情的，我会好好管住秀云。”
刘祖奶奶微微叹了一口气，说：“书仁年纪轻轻就死了，秀云一个人也不容易，小曼、小元身上有些戾气，特别是小元，你要帮着好好管教。”
“是，母亲。”
“老大，扶我躺下吧，才坐这么一会儿就有些累了，我想睡一会儿。”
第二天天刚露白，汪叔穿衣起床后，像平常一样来到老太太的厢房，给刘祖奶奶问安，再问她今天有什么事要交代，想吃些什么。
刘祖奶奶说：“汪仔，你今天派人去把老二他们都叫回来吧。”
“母亲，昨天晚上我就跟大牛说了，一会儿他就去县城。我知道您想他们了，所以没等您发话就‘擅作主张’了，母亲莫要怪儿子。”
“呵呵，你总是知道我在想什么，那两个亲生的还不
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