大少奶奶怂恿一旁的吴绢问夏洁。吴绢握着夏洁的手,问:“小洁,平时你跟母亲的关系比我都要亲,你有什么想法,跟母亲或者跟我们俩说说呗,父亲和祖父会为你做主的。”
夏洁的心事,吴绢多少已经猜到了一些,自第一次在洵城的别院见到书祁开始,每次身边有追求者,夏洁总是有意无意地拿他跟书祁比,她总是不经意地说出那句‘比三叔并远了’,她已经不知不觉地把书祁作为衡量男人的唯一标准了。昌东中学有个欧姓老师对夏洁一直十分上心,欧老师家在洵城,洵城被日本鬼子占领之前,他随父母和兄妹从洵城逃到昌东县,一年前在昌东县买了一处院落,一家人在昌东县安了家住下了。从外形上看欧老师跟书祁有两分相像,身材挺拔,性情温和,但性格上却相差甚远,欧老师似乎缺少了一些男人的气魄和血性。面对欧老师的不舍追求,夏洁一直犹豫不决,没有拒绝也没有答应。
夏洁说:“母亲,绢儿,我知道你们为了我的事操心不少,我十分感激!”
大少奶奶说:“傻孩子,说什么感激啊,你既然称我一声‘母亲’,你就是我们的孩子,母亲自当为你的亲事操心了。你跟我们说说,你喜欢那位欧老师吗?”
夏洁看了一眼吴绢,知道是吴绢告诉了大少奶奶,说:“绢儿,你觉得欧老师怎么样?”
吴绢说:“殴老师文质彬彬,外相和人品都还不错,还是洵城大学毕业的大学生,我觉得还不错,但关键是你自己的感觉,明白吗?你若不喜欢欧老师,外人觉得再好也没用。”
“那...那容我再想想,好吗?”
“没关系,你不要勉强自己,也不必着急。”吴绢安慰夏洁说。
夏洁在说容她想想的时候,其实心里已经打定了主意,她不想再生活在幻想里整天做着没有边际的梦,她决定应允欧老师的追求,不再让家里人为自己的亲事操心、着急了。但在告诉大家自己的决定之前,她似乎更要给自己的决定一个缓和的空间和时间。
正当夏洁准备告诉大少奶奶和吴绢她的决定时,大院里迎来了一个远道而来的客人,他就是二老爷远在北平的堂侄子、书贵的堂兄。这位堂兄名唤书景,比书贵年长几岁,在北平一所由美国和英国联合开办的大学里教书。
书景曾经随父亲回过几次吴家大院,但自从八国联军入侵以后,就再也没有回来过了。二老爷从昌东县陪书景回到大院,先去祠堂祭拜祖先,再去西院给大老爷请安,然后来到圆厅落坐,书景向二老爷说明了来意:
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