焦玉的人献上他所研制的火器，于是朱元璋的队伍成为了江南起义军中可以说是唯一的火器成为制式装备的起义军。江南水网纵横，再加上刘福通的北伐，蒙古人引以为傲的骑兵队伍发挥不了应有的威力，于是拥有火器的朱元璋很快就尝到了甜头。在与陈友谅的一系列战斗当中，火器起到了极其重要的作用。在南昌攻防战当中，陈友谅挥军六十万围攻南昌，结果南昌的朱军在火铳的帮助下使陈友谅久攻不下。而其后的鄱阳湖大战朱元璋的军队更是发挥了火器的威力，使用了当时中国最先进的“火炮、火铣、火箭、火蒺藜、大小火枪、大小将军筒、大小铁炮、神机箭”等火器，开创了在水战中以“舰炮”轰击敌舰的先例。
此后明朝火器的发明和制作在世界上居于领先地位。但随着承平日久，火器的发展开始迟滞起来，逐渐被西方国家超越了。而嘉靖之后，南有倭寇，北有鞑靼和后金，内忧外患严重，军事斗争十分激烈，促使火器在明朝又继续发展起来。当时的有识之士就提出了“有精兵而无精器以助之，是谓徒强”；“若有人无器，则人非我有矣”，这一批人大力推动了火器技术的发展。在嘉靖至万历年间，明人主要学习和改进了西方传入的各类火器，其中佛郎机和鸟铣被明军改造和完善之后大批量地装备了军队，使得火器在明朝后期的战事上都是必不可少的武器。
杨士奇派人送来的两门大炮放在了古城的城墙上，离这里隔着两里多地，一行人就以金一笑为首，向古城走去。
杨峥对金一笑会用各种阵法颇有兴趣，忍不住问道：“金将军是哪里人？“
金一笑忙道：“回禀将军末将原是福建人，家世代务农，我考中秀才后，又考中了举人，也懒得去等官做， 加上对行伍有兴趣，便与家乡中几个子弟兵入了行伍？“
杨峥点了点头，在明朝举人亦称作孝廉。乡试每三年举行一次，因其在秋季故又叫秋闱。乡试由进士出身的各部官员或翰林主考，由各省行政长官担任监考官。参加乡试的考生必须是秀才，地点在各省的贡院。
乡试分三场，内容是八股文、试帖诗、表、判、论、策等等。试卷要由专人誊写后才交给考官，以防作弊。确定了及格的名单后张榜于巡抚衙门前，此时正值桂花飘香，所以此榜也叫做桂榜。中了举人也意味着一只脚已经踏入仕途，日后即使会试不中也有作学官、当知县的机会，但需要等待分配，后来的大清官海瑞就是以举人的身份做了官的。
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