帝王家奈何不得，即位的唐穆宗是一个昏庸无能、耽于享乐的皇帝，军政大权悉交于王守澄及其亲信。穆宗时的宰相多是投靠王守澄之徒，也无所建树。才短短几年，穆宗因病而死，其子李湛即位，是为唐敬宗，王守澄又有拥立之功。敬宗只有十五岁，把政务交给权臣处理，每天与宦官们玩乐。当时朋党之争甚多，但每一派要取得胜利都必须先争得王守澄的支持。
唐敬宗玩心甚重，除了击球游乐之外，还喜欢在宫中“打夜狐”，即半夜捉狐狸。穆宗年纪轻，精力旺盛，经常连续几昼夜玩耍而无倦意，伺候在旁边的宦官们稍不遂他心意便会受到严惩，弄得这些宦官叫苦不迭。此时，以刘克明为首的一派宦官也嫉妒王守澄的权势，希望用换新君的方式得到皇帝的宠爱，进而取代王守澄的地位。公元826年，敬宗半夜猎狐归来与宦官们喝酒。酒酣之后，敬宗起身上厕所，突然灯烛全灭，刘克明等人趁黑暗之机把年仅十八岁敬宗杀死，矫诏让绛王即位。
刘克明以为大功告成，开始做专擅朝政的美梦了。可王守澄岂是等闲之辈？他联合亲信宦官，调集神策军把刘克明一伙全部杀死，迎立江王李涵即位，是为唐文宗。王守澄身具三朝拥立之功，官居骠骑大将军、右神策中尉，权力之高无以复加。唐文宗上台虽然得力于王守澄的拥立，但他对王守澄及其亲信的跋扈行为深恶痛绝。文宗使用以毒攻毒之策，利用王守澄与仇士良两个宦官集团之间的矛盾，成功地夺取了王守澄的兵权，赐其自尽。
唐文宗在诛除王守澄后，也曾想乘机一举诛灭仇士良为首的宦官。文宗的宠臣李训与郑注经过密谋，决定在皇帝率文武百官欣赏甘露之时把仇士良集团一网打尽。但因事情败露，仇士良等宦官趁乱劫持了文宗，并立即展开了血腥的报复，皇宫内血流成河，官吏被杀者千余人，李训家被劫掠一空，李训、郑注都被杀死。京城的无赖们也趁火打劫，整个长安鸡犬不宁。没有参预事变的丞相王涯等人也被处死，其亲属皆被杀死。这一事件，史称“甘露之变”。此后，仇士良视唐文宗如同傀儡。史称“自是天下事皆决于北司，宰相行文书而已。宦官气益盛，迫胁天子，下视宰相，陵暴朝士如草芥。”
开成五年，文宗病重，诏命太子监国。仇士良知道消息后，竟闯入宫中，声称：“太子年尚幼，且有疾，请更议所立。”随后不顾朝臣的反对，假传圣旨把太子降封陈王，立文宗之弟李炎为皇太弟。文宗死后，仇士良扶持李炎上台，是为唐武宗。
唐武宗是在仇士良的一手操纵下继位上
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