到永乐二十二年甲辰科会试，因守继母孝，又未赴试。期间，刻苦攻读，信心更是大涨，今年年初便来参加参加会试、殿试，一举夺魁，中状元，此科主考为杨溥，副主考为曾（此字上部为”启”，下部为”水”)，马愉终生视二人为恩师。这年，马愉三十三岁。此科乃为宣德皇帝登基后的首次开科，俗称龙飞榜。历来科考，大多考试五经，即俗说的以五经取仕。
此次，朱瞻基下诏说：“自古制科，以得人为盛，愿得忠孝士足矣。”故此科乃为制科取仕，为此宣德皇帝出的制策是：“制曰：朕惟礼乐之道，原于天地，具于人心。所以治天下，国家之大器也。盖以和神人以辨上下，以厚俗化，皆由于斯。故圣帝明王，咸所重焉……。
爰及朕躬，获承鸿绪，永惟海宇之广，生齿之繁，化理之方，躬行为要。肆夙夜饬励，恭己思道，罔敢怠宁。诸生学古有年，究于治理。夫合父子之亲，明长幼之序，以敬四海之内，而兵革不试，五刑不用，百姓无患，此盛治之致也。爰始行之，其事何先？
乐由中出，礼自外作，近世大儒又谓其本皆出于一。夫欲安上治民，移风易俗，不考其本可以施之，知礼乐之情能作，识礼乐之文能述，稽诸往古，畴其当之。
昔者，圣人制作之盛极于虞周，况以伯夷后、夔、周公为之辅。仲尼定万世之制，何独取其韶冕欤。夫礼乐之效，致人心之感，则道德一而风俗同；致气和之应，则膏露降而醴泉出。器车马图凤凰麒麟之物毕至，亦理之所必臻欤。朕虚己图治，冀闻至理，其悉陈之，将亲览焉。”
马愉得题后，倾其所学，上下古今侃侃而谈，洋洋二千余言，一气呵成。宣德皇帝览卷大喜，亲批为第一甲第一名，即状元。这是明代开科以来第十八名状元，也是江北第一位由制科考取状元的人，一时声名传播整个北方，就是江南不少文人也闻其声名，据说他的那篇状元之文被大江南北传唱，就是朝中不少大臣也是大加赞扬，所以在朝中呼声极高。
第二人选竟是大名鼎鼎的宁王朱权，要说这宁王倒也是个合适人选，这位皇叔，多才多艺，自经子、九流、星历、医卜、黄老诸术皆具，且戏曲、历史方面的著述颇丰，有《汉唐秘史》等书数十种，堪称戏曲理论家和剧作家。所作杂剧今知有十二种，现存有《大罗天》、《私奔相如》两种。作品和论著多表现道教思想。生平好宏装风流，群书有秘本，莫不刊布之。
加上善古琴，编有古琴曲集《神奇秘谱》和北曲谱及评论专者《太和正音谱》。所制
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