后人或曰，“昆仑”之名出于《庄子．应帝王》，乃是中央之帝“浑沌”的谐音。
赤水出于昆仑之丘，流入盐泽沙碛，融雪灌沃，在白兰，也就是今日的青海都兰，形成丰饶的赤水川，也就是今日的香日德绿洲。
而这里，正是李药师接下来的目标。
吐谷浑境内的三大军事经济根据地青海川、大非川、赤水川中，青海川已为唐军取下，大非川则遭唐军监控，如今吐谷浑必须死守赤水川。
吐谷浑建国之初，便十分重视赤水川。
这带地区原属古羌支族丁零人，在此建立白兰国。
然而直至三百年前，慕容吐谷浑来此之后，才渐为中土所知。
根据《宋书．吐谷浑传》记载，慕容吐谷浑之子慕容吐延遭羌人酋长刺杀，临死前嘱咐其子叶延：“吾气绝，棺敛讫，便远去保白兰。白兰地既崄远，又土俗懦弱，易为控御。”
可知吐谷浑历来均将这带地区视为重中之重，在定都伏俟城之前，一直以这里为其部族的行政中心。
将近两百年前北魏西征，曾一度迫使慕容氏君臣逃离白兰。
吐谷浑军死守赤水川，北魏军受到重挫，终究被迫撤退。
不久后吐谷浑回到白兰，迅速便将国土全部恢复。
其后北周、杨隋先后西征，在取下白兰之后，也都无法稳定立足于赤水川。
然而眼前，是泱泱贞观，是皇皇军神卫景武公。
此时赤水川，是吐谷浑权臣天柱王的领地。
白兰非但是赤水川的首要大城，更是南道丝绸之路青海道上的重要节点。
大唐荡平突厥之后，北道丝绸之路河西道恢复畅通，严重影响天柱王的经济利益。
因而过去数年，纵使伏允遣使，有意与大唐修好，天柱王却依然屡次发兵寇掠。
面对天柱王这样的对手，李药师亲自指挥作战，麾下诸将连破敌军。
天柱王最为倚重的臂膀，高昌王慕容孝隽，亦遭唐军擒获。
慕容孝隽在吐谷浑素以雄武勇略著称，此时竟也不敌，天柱王只得率领大军匆匆逃离。
李药师、李大亮进驻白兰，遣诸将往四方追击。
薛万均、薛万彻兄弟溯赤水进入白兰山，其山在今日的布尔汗布达山脉中，布尔汗布达是蒙语神圣山之意。
他兄弟在此遭遇吐谷浑军，只因前此数战大都轻易获胜，他二人仅率前锋百余骑兵，便与敌军交战
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