帝后从泰山下来时，已时近黄昏，虽然被轿子竹辇一路抬着上山，也足够皇后疲惫，回行宫的马车上她就靠在红颜肩头睡了过去。
至行宫，众人分别忙于安顿太后和皇后，皇帝则在前头与地方官员相见，红颜和如茵依旧同住一间屋子，皇后身边离不开人，这会儿红颜刚刚沐浴更衣穿戴齐整，发梢上还挂着水珠，就急着去喊如茵来洗漱。可一出门就撞见皇帝来这里，以为他是来看皇后，忙道：“皇上稍候片刻，臣妾先去请富察福晋出来。”
弘历却问：“皇后在做什么？”
红颜应道：“娘娘大概还睡着呢，爬山累了，睡得特别香。”
弘历点了点头，嗯了声道：“你过来，朕是来找你说话的。”
红颜心里一紧，不知皇帝是何意，她真的不愿皇帝眼下这时候还惦记她，惴惴不安地往门前跟了几步，皇帝倒也大方并不刻意避人耳目，但说的话旁人听不见，只听弘历对她说：“朕始终觉得皇后不大好，她时好时坏叫人不安，然而不是人人都有耐心寸步不离地陪着她，红颜，朕只有辛苦你了。朕打算直接带皇后南巡，现在送她回去，怕是心就要死了。路上的事总有人去周全，可皇后身边只有你，你吃不消了不要硬撑，朕还盼着你休息好能再陪在她身边。”
红颜垂首应道：“臣妾遵命，臣妾身子很好，有舟车代步并不疲累，皇后身边的粗活重活自然有宫女太监应付，又有如茵相陪。比起宫里那些事，实在好多了。就是……”
两人似心有灵犀，皇帝扶了红颜的肩膀道：“就是费精神，要时时刻刻看着她。红颜，朕不要你做什么，你看着她就是了。”
红颜不安地望着皇帝，而弘历更意识到他的自私和过分，愧疚地说：“朕就这样随意差遣你，一点也不怜惜你，可是红颜，眼下皇后身边的事，朕只信得过你了。”
红颜心里是想，即便皇帝过分了些，可她身为妾，也是半个奴才，丈夫和主母都是她的主子，伺候他们并不委屈，倒是皇帝这么一说，让她不知该把自己放在什么位置了。
“还请皇上安心，您若惶惶不安，要娘娘如何自处，臣妾必定好好照顾娘娘，待下江南，正是春色烂漫，听说江南的空气都是香甜的，娘娘的身体一定会好。”红颜真诚地望着他，她把自己的位置摆正，只做该做的事，其他的暂且不要想，什么儿女情长海枯石烂，都先要好好活着不是？
皇帝与红颜就站在院门口，此刻有太后身边的宫人提着食盒前来，是太后将愉妃做的小菜带
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