一阵凛冽的寒风，紧接着，鹅毛大雪一片片一朵朵飘洒下来，片刻就把北京城装点成一个粉雕玉琢的世界。雪花中，一个穿着破烂棉衣的老叫花子漫步在北京街头，一边走着，一边咒骂着这该死的天气，“天杀的贼老天，你他娘的瞎了狗眼，怎么老子刚进北京城，你就下起了大雪？看天相，这大风还要刮三天，是不欢迎老子到北京吗？”
那老叫花子大约五十多岁的年纪，辫子和胡子已然花白，生着一张很小的老鼠脸，尖嘴猴腮的极是猥琐滑稽，惟有一双看似浑浊的三角眼偶尔闪过一丝精光。如果不是他操着一口南方口音，这张脸加上他那一身破烂棉袄，肯定会让人觉得他是一个北京街头常见的叫花子或者圈地难民——因为一般人都觉得他是南方来的老叫花子。
“这位军爷，请……请问吏部衙门怎么走？”那老叫花子拦住一个正在巡街的顺天府衙役，上下牙关打着寒战问道。那衙役狐疑的打量那老叫花子一眼，喝道：“老叫花子，你找吏部衙门做什么？想去那里讨饭？”
“不……不是。”又是一阵刺骨的寒风吹来，那老叫花子又是一阵寒战，颤抖着答道：“军爷，吏部衙门不是管官员升迁调动吗？老叫花子因为渎职被贬了官，到吏部述职领罪了。”说着，那老叫花子从小得可怜的破烂包裹里拿出一个从八品的官印，证明他的身份。
“哟，还真是位官爷。”那衙役虽然无品无级，可是在这北京城里，五品知府和四品道台比永定河里的王八还多，这从八品小官更是比王八还不值钱。所以那衙役先嘲笑那老叫花子一通，这才大模大样的说道：“顺着这条街照直走，过了五个街口往左转，再照直走就是吏部衙门了。”
“谢谢军爷。”那老叫花子抱拳道谢，又背起手踢踏着已经张嘴的布鞋慢慢往前走，那老叫花子走得极慢，等走到吏部的时候，已经是快要到酉时，接近傍晚的吏部众官下值的时候。和那顺天府衙役一样，开始在吏部当值的差役也死活不肯相信这老叫花子是个官，那老叫花子无奈，只得又拿出从八品官印和吏部发给他的文书，这才进了吏部衙门。
“站住。”正当那老叫花子就要踏进吏部大堂时，正好从外面回来的吏部右侍郎任鼎航喝住那老叫花子，任鼎航捂住鼻子，嚣张跋扈的叫道：“来人啊，你们是怎么当差的？怎么把这又脏又臭的老叫花子放进来了？让他进来要饭吗？给我乱棍打出去！再有下次，小心你们的饭碗。”
“任大人，他是个从八品的官，进京述职来的。”一个差役心中暗暗叫苦，心说这老
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