大乾康元七十一年元月初十，酉时，楚王府邸，留香居。
这时候，魏王李缜的钦差车架，正迎冰踏雪、顶风冒寒，在北回长安的路上艰难而行，而楚王府里却是温暖如春、热闹非凡。自太子被废以来，这进进出出楚王府的文武官员，几乎占了整个大乾京官的一半以上。虽然李祉起初还算恭谦自律，对大部分官员一概不见，但架不住百官们如火般的热情，陆陆续续地也都坦然接受了官员们对他加为九珠亲王的道贺。今日，这楚王兴致更高，在王府的“留香居”内摆了一桌家宴。楚王李祉正与几位心腹一道，同坐宴饮……说是家宴，桌上却已摆满了各种山珍海味，尤其是那一整只新鲜的蜜调桂花烤乳猪，陈列在桌子的中间特别显眼，此时，那烤肉的喷香在屋子里到处蔓延，令每一位在座之人都忍不住胃口大开。
“殿下！如今太子已然被废，殿下又是皇上的长子，这历朝历代，自古都是长子接位。如今，殿下又被皇上加封为九珠亲王……这太子之位自然是非殿下莫属啊！如今皇上又身染沉疴，殿下接掌大位，已指日可待，我等可要提前贺喜殿下了！”说话的人向李祉举杯道喜，一脸谄笑，正是刑部尚书萧一鸿。萧一鸿说罢，其余几个楚王的心腹重臣也都是随声附和，脸上的表情几与萧一鸿无二。
“诶……一鸿，这种话可不能乱说，我虽是长子，照着规矩该立，但父皇的心意终究也是难测啊……再者，这一次，父皇可不单单给我加了王珠，还有我这四弟呢……”李祉也举起杯，喝了一口酒，仿佛是漫不经心地说道。
“魏王可不能跟殿下比啊，论位次，他是四皇子，自然不能跟殿下这名正言顺的大皇子同列；论才名，他魏王为人阴沉冷峻，办事丝毫不讲情面，在朝中一向风评不佳，怎能跟殿下礼贤下士、随和谦让的名声相比呢？听说连皇上他老人家，也不太喜欢魏王的性子，曾经还当面训斥他‘刻直太过、峻切太严’……再者，魏王在朝中的势力一向单薄，就只一个右羽林卫的薛涛，从前不过是魏王府里一个看门的奴才，还有一个户部的秋明礼，那不就是个瘸子么……再看殿下身边，可都是人才济济啊！依属下之见，魏王虽也获皇上嘉奖，加封了两珠，但在殿下面前，依然毫无胜算……”坐在李祉左首的兵部尚书秦建勋，见楚王还在谦让，便连忙接话道。
“是啊，魏王手段凌厉，听说，这一次奉旨筹粮，刚到扬州三日，便‘咔嚓’一下，斩了那扬州知府杨维同的脑袋……他做事如此手辣，叫那些臣下们哪个还敢真心相随啊！”秦建勋身边的兵
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