开春后许久，北方被冻住的河流就开始解冻，融化的雪水和河流汇聚在一起，向着低洼的地方留去。
这里是热河，蒙古草原和东北黄土地还有冀中地区的咽喉之地。拿下了这里，就等于砍掉了张作霖的一只胳膊，抓住了奉系军阀的命门，所以巴图是志在必得。
热河省的主席是奉系军阀汤玉麟，绰号二虎，和东北王张作霖算是八拜之交，因为占据着热河这一个重要的地理位置，有时候他甚至能够和张作霖平起平坐。
不过再凶猛的将领终究还是将领，在张作霖眼里汤玉麟永远都只是一介武夫。汤玉麟算是一个张飞似的猛将，他的成长经历和当时军阀间的大多数将领一样，少小磨难，然后落草，最后招安。
汤玉麟小的时候因为家里穷，就给地主富人家放牛、放羊，长大了之后就去给掌柜的赶车。十七八岁的少年常常扬着马鞭、赶着大马车、腰里别着大烟袋，拉着各种各样的货物往来于朝阳和阜新之间。
在那个年代，赶大马车的人都不是简单角色，身上没有点真功夫是不行的。为了防身，汤玉麟苦学骑射，最初的射箭他能够百步穿扬，后来的快枪拿在手里更加是如虎添翼。再加上汤玉麟身材高大，几个壮年汉子都近不得身。
不过双拳难敌四首，一次外出运货归来时途中，一票胡子逮住了他，把他的货全都抢走，又差点结果了他的性命。汤玉麟火爆脾气上来，一怒之下到大凌河投奔苑四、苑五兄弟当了绿林好汉，开始了打家劫舍的土匪生涯。
汤玉麟这个人剽悍勇猛，嗜赌如命的他为了争宝局，竟然用手下滚烫的油锅捞秤砣；与人争夺码头的时候，为了能够吓跑对方他把炉子里通红的煤球放在自己大腿上烧，还用过烧红的铁条子烫自己的肋骨；最为称奇的是，汤玉麟赌钱缺钱的时候，竟然敢拿刀子割大腿部上的肉作赌押……
诸如此类骇人听闻的事汤玉麟干过不少，也就因为这样，汤玉麟不久之后就名震一方，在胡子里出了名；就连他们的老大苑氏兄弟也怕他几分，所以他上山不久就被封为二当家的，因此绿林中人都称其为“汤二虎”。
不过汤玉麟岂是那种寄人篱下的人，出山后不久，他就撇开苑家兄弟带着一帮亡命之徒进占锦西红罗山自树一帜，然后招兵买马当起了山大王。
满清的时候，一批参加中日甲午战争溃败清军逃到红罗山投入到汤玉麟的山寨入伙，也正是因为此，汤玉麟手下不再是乌合之众，他们武器精良队伍也军事化起来，靠着这些精兵强将，
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