农民百姓纷纷“子报父仇，妻衔夫恨”。
义军秋毫无犯，纪律严明，短短几天，便发展到数万人，各地官僚地主惊恐万状，纷纷逃亡。
同时其它白莲教首领沈智、夏仲进、张柬白、侯五、周念庵、孟先汉等也分别攻占滕县、邹县、峄县等县城及漕运要道夏镇。
并进攻兖州、曲阜、郯城等地、很快控制了山东境内运河两岸的广大地区，阻截漕运。
此时大明内地的主力早就被调往了辽东，山东的官军“吃空饷”很严重，且战力孱弱，居然拿这些义军毫无办法，接连大败。
七月初，徐鸿儒挥师东进，渡过运河，攻克邹县，署印通判郑一杰携家而逃。
接着，义军挥师滕县，知县姚之胤望风而遁，义军声威大振，队伍发展到几十万人。
邹、滕二县北邻济宁，南接徐州，是运河漕运的重要地段，一旦漕运断绝京师就会断粮。
兵部尚书熊廷弼急令山东巡抚赵颜为总指挥，同时起用退职回家的沂州人、前大同总兵杨肇基为山东总兵官，全力镇压徐鸿儒的起义军，企图收复邹县。
孟子六十六代孙孟承光也带领乡勇协助官军攻城，被义军打退。
义军攻破孟府，将孟承光及其长子孟宏略杀死。
徐鸿儒趁此机会以邹县为中心，用主力固守这座城池，并以此为根据城，派遣部队东攻兖州、曲阜，西攻巨野，还远征沛县、日照和郯城，横戈运河，纵横驰骋于鲁南广大地区。
徐鸿儒在鲁南称帝的消息，使得京师震动。
由于山东的官军没有在第一时间将起义军给剿灭，导致目前的形势十分不利。
官军接连的失利不但极大助涨了徐鸿儒部义军的士气，甚至河北河南等地也有白莲教众在起事，若是一个不慎很可能酿成整个中原的沦陷。
此时辽东的捷报还没有进京，众人只以为李献忠还在围攻赫图阿拉，故而没有调动辽东的边军。
熊廷弼一方面急令南直隶的兵马北上，确保中都凤阳同运河重镇淮安、徐州的安全。
另一方面命令京师三大营发兵三万南下平叛。
这下可把勋贵们给急坏了。
以往辽东有战事，虽说也抽调过三大营的人马，可他们都是跟着边军后面打打辅助。
这次要他们作为主力出征，这不是要他们去送死？
可皇命难为，英国公张维贤同成国公朱纯臣只得整顿兵马南下。
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