使它变成了属阳的圣兽。“云从龙,风从虎”,它常常与龙一起出动,龙与虎是降妖伏魔的最佳拍档。白虎是战神,也是杀伐之神,金属性的圣兽,具有辟邪、禳灾、祈丰、惩恶、发财致富、喜结良缘等许多种神力。五行当中白色代表金属性,所以叫它白虎不是因为它是白色,而是从五行中说开来的。
至于朱雀,在山海经中则是象征火的圣兽。
朱雀又叫做玄鸟,玄鸟的叫法记载在《诗经·商颂·玄鸟》中:“天命玄鸟,降而生商,它殷土芒芒。古帝命武汤,正域彼四方。”这段的意思是殷商说自己的先祖——契是由玄鸟生下来的,所以建立了强大的商朝,玄鸟也便成了商人的始祖。
后羿传说中的三足乌讲的其实就是朱雀的故事,传说在辽阔的东海边矗立着的扶桑树上栖息着十只三足乌,他们都是东方神帝俊的儿子,每天轮流飞上天遨游嬉戏,三足乌放射出来的光芒就是人们看到的太阳。后来有一天,三足乌们不听从东方神的指示,一起跑到天上玩耍。天空中一下子出现了十个太阳,地上的草木都被烧焦了,人们为了躲避炎热只好待在山洞里,夜晚才出来寻找食物。神帝俊为了惩治他的十个儿子,赐给天神后羿一柄红色的长弓和一袋白色的箭,让他到人间去教训一下自己的十个儿子。可是这些三足乌不把后羿放在眼里,依然一起上天打闹嬉笑。后羿大怒,拉弓搭箭射下了九只三足乌。三足乌死掉了九只,大地彻底凉了下来,地上的人们都很开心。神帝俊得知后羿射死了自己的九个儿子,大发雷霆,也不准后羿再回天庭了。剩下的那只三足乌便被称作朱雀,每日都要飞上天空为大家照明,不能再休息了。
至于到底是怎样的传说,根本没有任何的史料记载,现在能够看到的也无非都是一些神话传说而已,其中可信的成分唯一能够达到的标准就是:听个乐呵。
而玄武,在四圣兽中却算是一个比较特殊的存在了,因为它是唯一的一个由两种生物组成的生物。是由龟和蛇组合而成的圣兽,玄武的本意是玄冥,武、冥的古音是相通的。武是黑色的意思;冥是阴的意思。玄冥起初是对龟卜的形容:请龟到冥间去诣问祖先,将答案带回来,以卜兆的形式显给世人。玄武代表掌管北方的七宿,古时候的人对玄武的解释有很多种,有说“玄武”即龟,《礼记·曲礼记》上说:“行,前朱鸟而后玄武……”《楚辞·远游》中洪兴祖补注:“玄武,谓龟蛇。位在北方,故曰玄。身有鳞甲,故曰武。”《文选》卷十五中,张衡的《思玄赋》也说“玄武宿于壳中兮,腾蛇蜿
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