六百余年前，书圣偕亲朋好友等四十二位当时名士，于兰亭修禊后，在兰亭清溪两旁席地而坐，将盛酒之觞置于溪中，由上游浮水徐徐而下，经过九曲溪流，觞在谁的面前打转或停下，谁就得即兴赋诗并饮酒，谓之“曲水流觞”。
在这次曲水流觞中，有十一人各成诗两篇，十五人各成诗一篇，十六人作不出诗，各罚酒三觥。书圣将所成之诗集合起来，挥毫作序，乘兴而书，写下了举世闻名的天下第一行书。
由此曲水流畅成为千古佳话，被各朝各代名士视为儒风雅俗，对此乐此不疲，一直留传至今。
自前朝大郑正明三十七年以来，天下始现乱象，至大郑简文五年为止，一场波及整个天下的战乱总共历时十年。在此十年之间，无数士子为避战乱，学佛逃禅，位于江南的大报恩寺便成了江南名士们逃禅的首选之地，诸多穿儒衫的江南名士在此摇身一变，成了披袈裟的江南高僧。
待到新朝初立，天下太平已有五十年，近十几年来江南等富庶之地又重新文风大盛，江南高僧云集的大报恩寺更是成了不少文人雅士的聚会所在，而且有两场牵动整个江南士林的盛事也选在大报恩寺举行。一场是三月初三的曲水流觞，还有一场就是五月初五的坐而论道。
前一场曲水流觞多是青年士子登场，看重诗词小道，是年轻人的舞台，长辈们只是旁观评鉴，并不亲自下场。每年都会有几个才子在这曲水流觞上以诗词一鸣惊人，从而广受追捧，名满江南，比之科举得中会元还要风光。从这点上来说，大报恩寺的曲水流觞可谓是年轻读书人的一条终南捷径。
至于后一场的坐而论道，则是着重于义理大道，年轻晚辈们只有旁观的份，因为成名已久的大儒名宿们都会悉数登场，在此展开义利之辨、王霸之辩、儒法之辩、名实之辩，这场坐而论道大概会持续三天，不过自古以来都是文无第一，所以一般不会分出胜负。
听着很风雅，不过这几年因为五石散盛行，不少名士都会在论道时服食五石散，于是就有了脱衣袒身抓虱，甚至饮酒狂言妄语的名士风范。
徐北游和张无病来到大报恩寺的时候，坐而论道已经过去两天，最为引入注目的陈朱两大学派的王霸义利之辩步入尾声，接下来是分量差上不少的儒法之辩，毕竟自从武帝罢黜百家，独尊儒术以来，儒法两家已经定下主从名分，如今再辩也不过是细枝末节。
不过徐北游和张无病这两个名士大儒眼中的“粗蛮武夫”，理所当然地对这些所谓的论道并不感兴趣，也没有
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