从英宗“土木堡”之变后，大明朝的国势就日渐衰弱，纵使期间有“弘治中兴”、“嘉靖中兴”等励精图治，然吏治瘫坏很久，国家经济已经到了积重难返、百姓民不聊生的地步。
特别是嘉靖后期，由于严嵩专权，官吏贪墨成性，老百姓怨声载道。到隆庆皇帝即位时，国家的财政已经扛着十分严重的赤字，这也成了隆庆皇帝挥之不去、避之不及的心病。
这位倒霉的皇帝在接手父亲留下的烂摊子时，他治下的大明朝就已经破败不堪，性善的隆庆帝于即位初决定奋发图强，在保守改革派的领袖人物高拱的引导下，试图改革吏治、发展经济。
但由于隆庆帝的性格犹豫不决，再加上身体有疾，力不从心，便逐渐丧失了对改革的信心，慢慢变得开始沉迷女色，最终皇位只坐了6年就驾崩了。
隆庆皇帝驾崩后，年不到十岁的万历皇帝明神宗朱翊钧登基为帝，在高拱、张居正、冯保等人的簇拥下开始了万历新朝。
正所谓一朝天子一朝臣，原本被前任皇帝隆庆爱戴的高拱由于与内阁太监关系不清不楚，在冯保、张居正、李太后的利益交换大前提下，最终高拱被迫出局。
从此，大明朝便在张居正这个强力引擎的带动下，开始了长达十年的“万历大改革”。阵痛过后，大明朝的气象节节走高！呈现出中兴之势！
当然后话说，这也是大明朝最后一次中兴，甚至是可以完全走向世界、并且领导世界发展步伐的一次中兴，可惜后来的万历皇帝萎了，实在不成气候，糟蹋了张居正的贡献。
在胡椒苏木折俸之前，当时的情况是戚继光等将领还在沿海抗倭，光是这件重大事项就需要大笔银子，且不谈天灾人祸。大明朝的国库确实吃紧，据说年度盘点，存银不足千两。户部尚书恨不得跳楼——因为他已经无钱发放官员俸禄。
稍微有一点从政经历的人都知道，基本运行经费——当然，只要是指财政供养人员支出和机关运行经费，这个是不能停的。因为他们是国家的动力、血脉和支撑。
就好比，一个地方的财政部门不发工资，财政工作人员不上班了，可能明天这个地方的各个部门就要瘫痪，因为巧妇难为无米之炊。长此以往，国将不国。
当时遇到这个问题，十来岁的明神宗朱翊钧已经完全傻眼了，抖着手就知道问如之奈何？如之奈何？当时的朝堂之上就是张居正不顾个人安危站了出来，提出由自己作起，全京城的官员实行一定周期的胡椒苏木折俸，缓解国家财政困难。
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