湖南湘西，那里夷汉混杂，地理环境特殊，无数危岩奇峰，凭空里拔地而起，峰柱接踵绵延，直拱南天，地势艰难险恶，某些群山深处根本没有道路。
由于地势险恶，那一带一直以来政府统治能力薄弱，匪患严重。又多瘴厉毒虫，所以蛊术、毒术横行，各种疾病蔓延。有水土不服地外地客商，一旦染病或遭洗劫，往往就客死在途中，由于道路难行，就有很多人聘请赶尸匠人，使横死者得以叶落归根，将尸骨埋回故乡。
虽然多数地方人烟稀少，但由于盛产木材及一些土产特产，一些交通要地还是聚集了不少来往客商，像这个水路、官道皆通的辰溪县。
此时日头甚毒，道上卖瓜果者都把摊子撤到树阴下，顶着蒲扇趁凉。旅人们则涌到茶馆酒肆里躲避，每张桌子上都坐着人，生意甚为兴隆。
“叫花子，给我滚远些，莫要恶心了我的客人！”蓦地，有人高声喝骂，听语气似乎是茶棚老板，之间他连推带踹地将一位衣衫褴褛，体型瘦弱的人直往茶棚外撵，然后还狠狠拍了拍手，唯恐沾了那人身上晦气。
那人只是一个干瘦的老者，被这么一阵猛推，一时立足不稳，跌倒在地上，茶棚中有些人看不过去想去扶起此人，但当看清这人的面目时，立即打了个冷战，缩回去避之唯恐不及。
那乡农打扮的老者面容并非奇丑，但让人恶心的是，其面上两处脓疮，正在流脓，另有两处以破布包裹着，亦被染黄，估计也是脓疮，这般模样，也难怪众人避之如见瘟神。
不过此时茶客中却仍然有一位身材魁梧的人抢出人群，扶起那可怜的老者。
那人虽然穿着俗装，顶上却光着头，且有戒痕，看来是个和尚，那和尚原本只是一个人在茶棚中叫了一碗面吃，身边放着一大袋米，看那架势只怕两、三个壮汉还扛不起来，而奇怪的是他的桌角还绑着几只公鸡，似乎是个破戒的和尚，颇引人注目。
那和尚扶起老者后，往身上掏钱正想接济那老者，不过很快他脸上却露出了尴尬之色，看来可能是将钱都去买了米与鸡，眼下囊中羞涩。
“各位施主慈悲，可有人愿意接济这位老丈？”和尚于是朝茶棚中人发声询问，声音颇为洪亮，离他近些的人竟然耳鼓被震得微微发痛。
茶棚的老板连同客人们原本就巴不得那疑是染了什么瘟疫恶疾的老者快些走开，没想到这和尚却偏要做好人，顿时有人不耐烦地讽刺道：“你这和尚身边带了许多粮米，还有鸡，何不拿出来接济那老者，恁多废话
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