非常危险的。
大家吃过了午饭,挑夫们太累了,横七竖八歪倒在客店大堂、门廊里一大片,一时间哈欠连天,接着是一阵阵呼噜声此起彼伏。叶青明要了两间房子,把孟晨瑶安排在干净房间歇息。
店老板热心快肠,问叶青明:“您这是到哪里去?”
叶青明说:“到燕子窝找人。”
老板说到燕子窝,可以跟这些挑担子的同行几十里路,过了乐儿岭,你们才分岔走。反正这中间,几十里路最是荒凉,不但有“野物”、“大货”,还有土匪强盗出没,不如跟他们一起安全。
叶青明说要得,他跟这些人本是一个县里乡里乡亲的,路上人多安全!说完就带孟晨瑶进屋休息。
孟晨瑶睡得正甜,外面一阵哄闹声把她吵醒了。
原是那些挑夫准备行路了,起来系绳索整理担子,一片混乱!
孟晨瑶连忙起来,叶青明已洗过脸,端盆水进房让她洗过脸,就一起上路。
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这回,他们不再孤单,跟二十四个挑担子的人一起走路,光脚步声听起来就够热闹的。
这些挑夫每人挑一担皮油,皮油是木梓树籽榨出的,成油后呈白色凝结成固体。一般情况下不能食用,只用于工业方面。
这些年洋人渗透到国内,很多特产都出口国外,这里的皮油生意越做越旺,
大别山一带木梓树多资源充足,皮油成了当地人一项赚钱生意。由于山高岭险,尽是羊肠小道、九曲迂回,窄、险、崎、远,不能用车船运输,也难驱赶骡马驮运,全靠人力肩挑背扛两腿行走,穿山越岭通州过省。
为了方便挑运,各榨油作坊把皮油榨好,凝固弄成长圆滚子形,一砣皮油就象一个小石磙;每砣油一般重四十五斤,两砣皮油凑成一担共九十斤。
从本地挑担到六安州,来回二百四十里路。一路上翻山过岭要防土匪、强盗、野兽,一个健壮汉子一次只能挑两砣。因此挑运皮油,十分辛苦费力,但又有点赚头。所以大部份挑夫,经常挑皮油到六安州,转来把六安州的盐巴带回英邑,两边都能赚点儿,不走冤枉路。他们对沿途道路风土人情了如指掌。
看见众人挑着担子,在山路上艰难而行,自己骑在毛驴上,走得这么艰难!孟晨瑶不禁有些同情挑夫们。想想刚才来时,那一长段险窄崎岖小路,孟晨瑶简直不敢相信,这些人挑这么重的担子,从那些地方走过来,真是太辛苦了!
从西界岭到乐儿岭,有四十来里
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