有几个小客厅,他俩被伙计迎到小客厅。
一个老板模样的黑脸大汉,给叶青明道歉说:“叶先生,真是对不起,小店昨晚客满无房,才让先生和这位小哥,在外头跟挑夫们在草棚里宿了一夜,受了许多惊吓,估计你俩觉也没睡好,本人心里过意不去,特向先生道歉!”
店老板说得实诚,叶青明忙客气一番说:“没事儿,贵店生意兴隆,这是好事,我们出门在外,能将就一下,就将就一下;何况人多安全,在外面睡也没多大的事,幸亏有你家两床厚棉被,我们没有受冻。”
老板忙说:“没受冻就好,今后有机会来贱地,定当空出房间相待,不会再让先生受苦。”
老板说完,让伙计送上早餐:有白米粥,炸油馃子,白面馒头;另还有小盘腌菜、青菜、豆腐干和炒黄豆。在大山里,这顿早饭,还算丰盛。
叶青明吃了饭结了账,老板亲自送出门。外面挑夫们,也吃了店里备的大锅糙米粥,黑麦馍馍。大家狼吞虎咽,吃光了一木桶糙米粥和两大筲箕黑麦馍馍,喝足了水,结了账上路。
叶青明跟众挑夫,在乐儿岭分手。他们要到六安州卖皮油,再买盐巴挑回。叶青明、孟晨瑶要去燕子窝寻人,一路朝西,一路向北。
叶青明牵驴,载着孟晨瑶北向而行。这皖中大山中都是小路,三弯九转、曲折来回、山山岭岭,极少人家,到处是密树深林,弄不好就迷了路。
他俩正行走着,遇到个皮货商人,要到燕子窝收购皮货,正好同行作伴。
叶青明怀疑那商人有问题,一路上说话试探,那皮货商说的全是江湖生意场上的话,没有一点破绽,叶青明这才放心。另外,他倒不怕这人是土匪装扮的,因为按江湖规矩,他和孟晨瑶上了乐儿岭大岗,在土匪家人客店住宿、吃饭,算是土匪的客人,在这一带方园四、五十里内,无人敢碰他俩!安全由土匪暗中保护。这是两百年来的规矩,土匪和客人之间,没有任何一方违过约。
所以一路上,叶青明跟那皮货商畅所欲言,万一他是匪探,正好敞开胸怀,免得引起对方疑神疑鬼的。叶青明能言能语,那皮货商说话也滴水不露,见闻又广,天上晓得一半,地下他全知。
一路行走中,皮货商跟叶青明说说笑笑,很是谈得来。大家说着走着,来到一个叫裹脚垸的地方。他们在裹脚垸,找了一户人家,讨了杯茶喝,歇歇脚才上路。
那皮货商说起裹脚垸的来历,跟乐儿岭还有离皖地较近的湖北地区一些地名有关的传闻趣事
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