斯托贝尔一回到尼奥就将那些弟子交给了东塔，没有多问一句。
事实到底如何，彼此心知肚明。图姆斯轻轻地笑了一声，不以为意地挥挥手。
“而我应该感谢你们。”他说，“不是吗？”
这个意味不明的问题实在不好回答，埃德索性保持沉默，把它丢给斯托贝尔。
“的确。”
另一个声音回答了图姆斯。
埃德根本没有听到脚步声——从重重书架后走出来的老人裹着一身厚厚的褐色长袍，秋日初凉的天气，穿得如在隆冬。斗篷下露出一张苍白干枯的脸，缺乏生气的皮肤像纸一样绷在骨头上，即使也没有多少皱纹，却已显出快要走到生命尽头的苍老。
他颤颤巍巍地在高背椅上坐下，拉下斗篷露出稀疏的白发，让自己沐浴在阳光中，似乎十分惬意地闭了闭眼。
所有人向他行礼时他连眼睛都没有睁开。
“请原谅我们用这样的琐事来打扰您，维罗纳大师。”斯托贝尔谨慎地开口，“正如我……”
然而维罗纳并不耐烦听这个。
“你。”他搁在扶手上的手指抬了抬，指向埃德，“孩子……过来。”
他手指瘦得像骷髅……他整个人都瘦得像骷髅。
无法拒绝。埃德硬着头皮一声不响地走过去，站在他面前，还没有做好准备，手腕上骤然一痛。
维罗纳尖利的指甲划破了他的皮肤，快得他根本反应不过来。
他呆呆地低头看着手腕上那一丝缓缓渗出的血迹，又看着维罗纳旁若无人地舔了舔指尖上的血，一瞬间浑身的血液都仿佛被冻结，不由自主地想要后退。
老人毫无血色的嘴唇间吐出生冷而奇妙的音节，振动着空气，如风般掠过整个房间，起初泛着淡淡的血腥……而后变成淡淡的草木气息，仿佛春日林间湿润的晨风。
埃德惊疑不定地僵在原地，心跳慌乱地敲击着胸腔。他并没有听懂老人的咒语，却能分辨出那独特的旋律……虽然听起来重音不太对，但那是龙语。
他以为如今只有伊斯和他……或许还有斯科特和安克兰能掌握的语言，对这个老人而言，似乎也不是什么秘密。
“幸运的孩子。”维罗纳终于睁开眼睛看他，“如他们所说……你的确有天赋的力量。”
他的眼中布满血丝，黑色的瞳仁深不见底。
“又或者该称其为不幸？”他垂下眼低声嘟哝，像是在自言自语。
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