大宋重和元年、金天辅二年，大宋商界又出了一条大新闻：登州要开榷场了。这个消息就像长了翅膀的鸽子到处乱飞，十天半月间半个大宋就都知道了。
但这个在某种策划下轰动商界的榷场其实十分简陋，只是沿着一个天然港口，在一片荒地上围上一圈篱笆，篱笆内支起帐篷，有几座帐篷，就有几个北国商家。
这些商家有的卖人参，有的卖貂皮，有的卖铁具，有的卖皮货，还有几个商家卖的是一些奇奇怪怪的食物，叫什么玉米、番薯什么的。然而最引人注目的还是围在港口边乱跑的两百来匹马！
大宋对马的需求简直是无止境的，一个地方只要有马卖，商人在一千里以外都能嗅到味道。
本来，用篱笆围起来的那片荒地极小，马下船以后地方便大显狭促。别的货物可以收起来叠起来甚至放在船上，唯有马匹却不得不腾出一片地方来供养，要不非害病不可。因此刘七便去求王师中把地方划大一些。王师中心想买马于国有益，便答应了，请登州通判去划界。
马商暗中贿赂了那通判十匹好马，那通判便睁一只眼，闭一只眼，由得他们围上一大片荒地——反正那个地方又种不了田，又打不了鱼，又晒不了盐，根本就没人要。后来马商越圈越大，到后来那片地方大得足够给两百匹马来回奔跑了。
马场也港口边的榷场连在一起，榷场的商家嫌地方不够用，就慢慢占用马场这边的地方。而马商居然也很合作地让出一片又一片的空间来。后来榷场马场连在一起，竟然成了一个颇具规模的寨子了。
这批人来了以后要吃要喝，要穿要住，因此就需要向登州人买粮买布，又得雇佣登州人造房推车。他们都不强买强卖，买东西、雇佣人价钱都十分公道，慢慢的登州人发现自己的活计多起来了，那个篱笆内的榷场一日比一日热闹，不断有登州的贫民进来找活儿干，或者做伙计，或者做苦力，会点武艺的还能做保镖。到后来不但贫民，连京东东路的一些厢军也来打工。有一些贫民实在安置不下，刘七便悄悄诱使他们上船，趁着向南的季风还没结束将他们载往大流求岛——那里有大片未开荒的土地和就手的农具等着他们。
这些事情，登州的通判未必不知道，然而他却睁一只眼闭一只眼不加干涉，因为自从这个榷场开设以来每个月他都能收到数目不小的孝敬钱。而登州知州王师中则从来没有踏足榷场一步，他是个典型的行政庸官，一切文书工作都处理得很好，却很难算得上能吏。每天干完公事，便在官衙后的花园里饮酒作乐，
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