国之将兴，如有神助；国之将亡，事多荒唐。此时大辽已是摇摇欲坠，但国中贵族不以救亡图存为第一考虑，反而为眼前的一己私欲闹起了分裂：留守燕京的秦晋国王、大辽都元帅耶律淳，在参知政事李处温、大臣耶律大石、重将萧干、怨军首领郭药师等的拥立下称帝。
当时金军压境，切断了辽主和燕云路之间的联系，南京路人心惶惶，驻守燕京的臣工将领要拥立一个领导人是可以理解的。所以当李处温询问留守燕京的南府宰相张琳时，张琳便劝李处温等只拥立耶律淳为摄政王，而不是皇帝。但李处温提出这样的建议既有他自己的私念在，也离不开背后耶律淳蠢蠢欲动的野心，所以态度极为强硬。到最后把天命什么的也搬出来了，这位南府宰相不是傻瓜，马上知道耶律淳想称帝完全是出于私心。
张琳等骨头不够硬，不敢强抗，只好附议，与左企弓、虞仲文、曹勇义、康公弼等一班文官，率领番、汉百官诸军及燕京父老来到耶律淳府前，先来一番典故，引用唐肃宗在安史之乱中称帝以稳人心的旧事，说明他们这样做是有法理依据的；然后李处温的儿子李奭手捧龙袍帮耶律淳披上，跟着文武百官跪满一地，山呼万岁。
当此情景，耶律淳不免“大惊”，问明缘由，少不了推却一番，但最后当然推却不过去，勉为其难地坐上了龙椅。群臣上尊号曰天锡皇帝，改元建福，以妻萧氏为德妃。接着是耶律淳给一批识趣的文武加官进爵，晋李处温为太尉，张琳为太师，又以耶律大石总领军务，萧干为都统，改怨军为常胜军，遥降辽主耶律延禧为湘阴王。
耶律淳所建立的这个政权，世称北辽。北辽政权的建立使契丹彻底分裂为南北两部分：南边是耶律淳所控制的燕、云及中京、辽西残余之地，北边则是耶律延禧控制的漠北、西南、西北两都招讨府和诸番部族。
耶律淳从称帝的第一天起就面临着三面不讨好的尴尬：耶律延禧固然容不得它；而将燕京视为囊中之物的大金和大宋也不可能承认它的存在。所以耶律淳称帝以后慌忙地请和于金、求附于宋，却都不被允许。
消息传到津门，刚刚要登船的杨应麒抚掌大笑，杨朴、陈正汇都有来送行，见他大笑忙问缘故，杨应麒将谍报给他们看了，笑道：“大辽南北分裂，大利我们办事！按国主的习性，必然会先追杀耶律延禧，再图燕京。漠南漠北浩瀚千里，等国主捉到耶律延禧，燕京战事早了结了！”
杨朴道：“燕京乃是天下名城，宋人攻得下来么？”
杨应麒笑道：“名
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