张士行送走吴老丈后,便叫船老大拔锚起航。
船老大道:“这黑灯瞎火的,海上又风高浪急,如何开得了船,明日等风平浪静后再说。”
黄瞻怒道:“你收了我们的珍珠,为何还推三阻四的。我们急着赶路,烦请即刻开船,驶得慢些也不打紧。”
船老大耍无赖道:“你们上了我的船,就得听我的。我说什么时候走,就什么时候走。”
王恕冲上去一把揪住船老的的衣襟,道:“你竟敢耍无赖,把我们的珍珠还给我们。”
船老大一把将王恕推开,王恕一侧身,顺势在他的后背推了一下,船老大登时摔了个嘴啃泥,他爬起来后大怒,呼哨一声,十几个船员各持棍棒,鱼叉等物冲了上来,将众人团团围住。
张士行摆了个门户,挡在朱允炆等人前面,对船老大喝道:“那满剌加国数百人我尚且不惧,何况尔等。尽管来吧。”
船老大一听,急忙手下住手,上前拱手道:“你就是那个传闻中火烧满剌加船,救了旧港的净智和尚?”
张士行点点头道:“正是贫僧。”
船老大纳头便拜,口称:“草民何七见过净智护国大法师。”
张士行急忙上前将他扶起道:“不知者不怪。何老大,我们真的有要紧事,麻烦你即刻起航,送我们去那榜葛剌国。”
何七笑道:“旁人我是断不会开船的,净智法师就不同了,我们这就拔锚起航。”
说罢,何七命手下拔锚升帆,大船离开灯火闪闪的淡港,向着暗无边际的大海深处开去。
船向西北沿着满剌加海峡行了行了七八日,来到了苏门答刺国,大船有客人上下,都是贩卖胡椒的客商,背篓里堆满了半青半红的椒粒。
何七顺手抓了一把客人背篓里的胡椒,扔了几颗在嘴里嚼了嚼,对张士行等人说:“胡椒颜色发青则生,待其发红又变老了,故此处之人候其半老之时,摘采晒干货卖。但其椒粒虚大,颇为不美,不如古里国胡椒颗粒饱满,味道醇厚。”
朱允炆感叹道:“果然是读万卷书,不如行万里路。我又学了一招。”
何七朝岸上一指道:“看,那便是他们种的胡椒。”
张士行等人站在船边向岸上张望,只见沿岸是一道缓坡,其上不生草木,土石皆焦黄色。远处零星有几处田地,稀稀疏疏种着旱稻。田地边上便是几座茅草屋,绕着茅屋种着胡椒,藤蔓而生,好似中国广东甜菜模样,开着黄白色的花朵,日后便结椒
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