席间，太后一如既往地并不多言，此时却话锋一转，问道：“听说九州国宴时赵国送来了一位十二三岁的公主来和我们联姻，怎么哀家却从不曾见过？”
刘瑛答道：“那赵国公主年纪尚小，我已和赵国使臣说让他们先回赵国，联姻之事，再从长计议。”
太后叹道：“王儿糊涂，如此一来，那赵国公主日后又怎能嫁给别人？联姻宋国，却被送回母国，这不仅是对她的否定，更是对赵国的疏远。”
刘瑛解释道：“我却觉得，赵国弱小，夹在陈宋两国之间，最好还是不偏不倚，才是长久之计。赵王送公主来联姻宋国，就是表明了要与宋国一致对抗陈国。而我若是同意与赵国联姻，便是同意将赵国作为屏障来抗衡陈国。如此一来，陈宋的关系便会僵化。”
乔婧问道：“可是大王怎知，赵国不会联合陈国来对抗我们宋国？大王将赵国公主送回赵国，赵王也可以送别的公主去陈国联姻，也未可知。”
刘瑛说：“赵王独孤昱可是个老狐狸，他曾以三寸不烂之舌在父王的刀刃下说服父王不破赵国，自然明白我此时送他孙女回赵国的意思。他明白了我为赵国着想的善意，自然不会介意我将他孙女送回去。这样的善意，比联姻更能起到结盟的作用。再说自古联姻，又有哪一个君主是真心实意愿意让自己的骨血远嫁别国？老赵王感谢我还来不及。”
乔婧满眼倾慕地说：“大王果然智计过人。”
刘瑛轻叹了口气，淡淡看了一眼萧忆，心想：在忆儿面前，我是成也智计、败也智计，恐怕她早已恨透了我的智计。她如此才情，怎肯屈尊做这样一个礼数周全、毫不展露风头的后宫佳丽？我到底是伤透了她的心，她才完全变了一个人。指望不了我的庇护，她才另谋出路，与林珑结盟，对乔婧和母后畏首畏尾。
萧忆也正低头轻叹。她已不再信任刘瑛，也不愿再去揣摩他的心思。他曾对她说过退位，却又还在为宋国筹谋。他曾对她说过，他不会娶那赵国公主，因为萧忆是他最后的女人。可是如今开来，不娶赵国公主，才更能得到赵王的信赖，才是宋赵结盟的上上之策……也许他对自己说的那些情话，只是为了吞没齐国最后一丝血脉的手段。
刘瑛听到了她在远处的叹息，却暂时无能为力。
此时安泰匆匆忙忙从门外进来，跪报：“大王，江邑太守曹铭送来军情急报。”江邑是赵宋边境重城，适才才提到赵国公主被送回，众人一听江邑军情，都不禁紧张地看向安泰。安泰递上军情密函，说
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