朱府”匾额的大门，径直来到中院内堂。
内堂正额挂着“忠孝节义”的匾，下面是一幅身披甲胄手持长枪的武将画像，供桌旁，一个五十来岁的老妇人，背对门口跪坐于蒲团上，手里拿着佛珠珠链，闭着眼一边捻着佛珠一边嘴里念叨着什么。
“娘，我回来了。”
朱万简走到老妇人身后，脸上筋肉舒展，得意和兴奋之情溢于言表。
老妇人睁开眼，停下手上事，起身恭敬向画像行了一礼，这才转身看向儿子。
老妇人面相雍容，不过岁月已在她脸上刻下痕迹，稍微的神色变化便在脸上呈现横皱。
她便是朱家如今事实上的掌舵人，朱嘉氏。
“铺子和盐都顺利查封了？”
朱嘉氏面色平和，俨如事不关己。
朱万简笑道：“没封，不过仓房的盐都给倒进后院池子里了。店铺无盐可卖，债主定会上门催讨，到时咱们再一挑唆，让他们把朝廷赏给老三的宅子抵债……万无一失。”
“好端端的盐，为何毁了？”
朱嘉氏一脸冷峻。
朱万简本是邀功，听了母亲的话，急忙解释：“娘，咱目的不是为把铺子和三进大宅，外加老三家在城外的几十亩地收回？如果盐到了县衙，老三媳妇想办法弄回去怎么办？儿此计乃兵家釜底抽薪之……”
“行了！”
朱嘉氏伸手打断儿子的废话，“你跟官府的人去查封铺子，就没人评说？”
朱万简有些懊恼：“怎没人说？他们都在议论我们朱家为难孤儿寡母，还说老三家那位乃朝廷钦赐节妇，家里这么做是不仁不义……
“倒是老三儿子脑袋不好使，说把盐全部销毁掉，儿便借坡下驴应允下来。若非有人说三道四，儿断不至于出此下策。”
“嗯。”
朱嘉氏微微颔首，未再计较。
朱嘉氏抬头看着画像上的武将，神色阴郁：“老三若泉下有知，今日事是否会站在为娘这边？”
朱万简正色道：“老三孝顺，定支持娘的决定，再说他那般死板之人，怎会放任自己的妻妾在外抛头露面？若泉下有知，他定会对娘感激涕零。”
朱嘉氏若有所思，“当初老三为何主动请缨去北方平叛，最后落得个尸骨无存的下场？安心留在安陆当个百户不好吗？
“如今你父卧榻不起，你兄滞留京师不归，你又不思进取，你小弟一心走科举之途，我朱家使命谁来完成？”
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