在一座俯瞰河流的丘陵上，萨洛扬·亚里亚三世大公令人安排了一张餐桌。金线装饰的白色餐布上摆满了新鲜的水果和糕点，水晶高脚杯反射着晨光，等待美酒的降临。只是餐桌旁的几把椅子都是空的，而亚里亚三世大公也选择站着，所以在美酒之前，随风而来的灰尘会先落下来。
那些灰尘由路上的军队造成，骑兵和步兵正在前进，骡马拉着货车跟随在侧。在河面上，攻城武器拆成零件，正在和补给品一同乘船前进，船桨引起的波纹错乱复杂。萨洛扬静静地凝视着自己的士兵，但是手指在剑柄的配重圆球上依次敲打，这说明他的耐心正在一点点失去。
他已经五十四岁，虽然即将随着征服范伯格而加冕为王，但没有子嗣传承这件事令他心烦意乱。酒精、烟草和大肚腩让他再次诞下后代的可能性极低，这一点就连教枢的大主教也表示无能为力。更令他心烦的是，即便戒掉烟酒和甜食，他也不太可能通过锻炼增强体质：曾经在战场上受到的老伤如今越来越疼痛，各个关节都像是被弯折过多的铁片，随时可能断裂。他知道自己还能活一段日子，但已经被时间淘汰，永远不可能重复当年的悍勇。
有密臣建议他过继一个儿子，现在那个臣子还活着，只不过被关在地牢的最深处。这种事情只能想，一旦说出来反而不能做了。亚里亚三世大公一生都严以律己，专注于培养骑士、训练士兵，好吞并范伯格。他现在有点后悔怎么没趁着年轻时候荒诞一把，哪怕留下私生子也好啊！
费奇·霍尔，那个混蛋！到底给我的儿子用了什么药？不仅从身体上，也从精神上完全转变了他，简直是莫大的丑闻！费奇，你真的应该被我千刀万剐，然后丢进地狱之中！萨洛扬大公五指捏紧剑柄，长剑甚至从剑鞘中微微抽出来一些。就在他的耐心马上就要全部消失的时候，道路路基上有三匹马风驰而至，一马当先的那个人正是刚才被自己诅咒之人的父亲。
“非常抱歉，大公阁下，路上遇到一个驴车车轴断裂导致倾覆，我们将它搬开才得以通过。”霍尔伯爵远远地跳下马背，然后快步走过来，作势要单膝跪下去，萨洛扬赶紧松开剑柄，双手将他扶住。
“我现在还不是国王，你可不能这样。”
“只是时间的问题，这支雄壮的军队一定能带来胜利，秋季之前范伯格将只是一个历史。”霍尔伯爵还是深深鞠躬，说道：“到目前为止消息都被封锁，而按照军队的前进速度，现在哪怕范伯格知道了，也已经来不及做出防范。”
“还是不
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