1638年底才设立的棉农乡、镇远乡（已撤堡设乡）这两年来在农业部、纺织工业总局、西北垦殖银行派出的大量流动业务员、技术员的帮助下，两地近四千居民目前已经初步站稳了脚跟。
其中棉农乡陆续开辟出了棉田三万亩，1640年全年预计收获皮棉1500吨，再加上兵团堡及平安镇附近开辟的一些棉田，目前已经能够供应国内三分之一的棉纺织原料需求了。不过这个比例在周大河看来还是太小，至少要提高到70%以上才靠谱。
棉花对于如今已经成了华夏东岸共和国财政支柱的纺织业（军工出口不稳定）来说，其重要性不言而喻。而保证原材料的供应安全，则是整个产业发展壮大的基础。令人欣慰的是，国家领导人目前的思路很清晰，对东岸共和国孱弱的原材料海上供应线也看得极为清楚，这两年来一直在努力提高棉花、羊毛的自给率。
无奈纺织业发展增速太快，这几年来棉布年出口量从最初的十余万匹一直增加到去年的超过五十万匹，与之相对应的是，对原材料棉花的需求量也急速增长。尽管国内已经大力开辟了许多棉田，但缺口仍然巨大，甚至于连法属圣多明各（海地）的棉花产量都有些不足，纺织工业总局开始转向巴西、佛罗里达等地进口一些当地棉花，当然这同样带动了两地殖民庄园主们大力投资棉花种植业。
近来政务院、纺织工业总局、棉农乡政府一直在大力投资基础设施，开辟新的棉田。但苦于人手的不足，棉田规模增长有限，最近他们更是开始向执委会申请了奴隶配额，以尽快提高国内棉花的产量。在周大河看来，也许过不了几年，东岸的棉花自给率就能再上一个新的台阶。
马车仍然在不紧不慢地开着，而车上的人都陷入了沉默。不过好在路程并没有太远，不过才一个小时出头，马车便稳稳地停在了镇远堡南门外的公交车站。所谓的公交车站，其实也就是三间砖瓦平房外加一个带围墙的院子而已。院子内停放车辆，三间平房中一间存放零件、工具，一间是马棚，还有一间则供值班人员居住。
“刘技术员”一把拽住正站在车站门口东张西望的周大河，嘴里直嚷嚷道：“走，小兄弟，这都晌午了，咱先去吃饭。”
周大河这会儿肚子正也饿了，便没有推辞，和刘技术员一起朝城内走去。
镇远堡南城门口站着几名警察，其中一人更是穿着内务部警察的黑色制服，棉农乡的间谍大案刚过去没多久，作为邻近地区的镇远乡也不敢怠慢，对于外来人口的盘查极为严
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