南下的时候继续对两家进行压制，一来实力不够，二来担心两家趁此时彻底倒向北方，让北方坐收渔利。
为了说服刘表，刘备亲自从新野赶到襄阳，痛陈利弊。
刘备告诉刘表，蔡蒯两家在曹操亲自南下之前无论如何都不会彻底倒向曹操，因为两家的根基在荆州，彻底翻脸一旦战败两家不仅数十年积累毁于一旦，甚至有可能会身死族灭，这是两家承担不起的结果。
即便是两家翻脸之后侥幸赢了这场火并，那他们两家也必定会损失惨重，到时候结果也无非是被趁虚而入的江东吞并或者被南下的曹仁吞并的不同而已。
所以只要压力到达一定的临界点，只需一纸盟书和一个能言善辩的使者，只要刘表要求不要太过分，就能逼迫两家签订城下之盟。
上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵。
刘表雄踞荆州数十年，即便是杀伐果断不如刘备，但刘备话已经说得如此透彻，如果能不费一兵一卒解决蔡蒯两家倒向曹操的威胁，刘表自然是不会拒绝。
蔡蒯两家对于刘备的动向了若指掌，只不过刘备身边赵云寸步不离，二人也无可奈何。
曹仁出兵，二刘不为所动，反倒是对蔡蒯逼迫更甚，这大大出乎两家预料，也让两家开始慌乱起来，蔡瑁甚至一日内向北方派出了三批信使。
曹仁原本接到荀彧的命令是南下淯阳威慑，不可交战，如果刘备来攻，深沟高垒以拒之。
蔡瑁源源不断的求救信使，让曹仁决定出兵一战，只要此战获胜，刘备就不得不正视曹仁这支军队，没了刘备，单一个刘表是不可能压倒蔡蒯两家的。
对于刘备无视自己，曹仁是及其恼火的，若非荀彧有令在先，曹仁早就继续南下了。现在蔡蒯两家的求救信正好给了曹仁继续南下的理由。
刘备这个屡战屡败的手下败将，曹仁根本没有放在眼里，更何况对面统兵的还是那个徐庶，根本就没有统兵经验，而他麾下也只有一万兵力。
曹仁南下正中徐庶下怀，他猜到了曹仁轻敌的心理，采用诱敌深入的战略，最终在新野城北六十里的淯水河畔对曹仁完成合围。
关羽、张飞、赵云从三个方向向曹仁大军发起冲锋，曹仁左支右绌，大败而逃，三军衔尾追杀，曹仁损失惨重，只带回了数千残兵，即便是几日后溃兵陆续回营，清点之下也是折损过半。
此战过后曹仁再无力南下，他一面在淯阳城深沟高垒避而不战，一面亲自写信向荀彧请罪。
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