观中日两军几乎都把最精锐的部队投放在了湖南。
中国方面是以薛岳上将指挥的第9战区,下辖5个集团军约40余万兵力。
日本方面则是由冈村宁次中将指挥的第一支机械化兵团——第11军,
兵力最多时达到7个师团约20万人。
抗日时期,不论中国哪一省市会沦陷为日军的侵华根据地,
湖南省也一定不会沦亡,因为在湖南人民的骨子里,
从来没有"投降"这两个字。
从这些评价当中,可以从侧面看出湖南省在抗日战争时期,
对于整个抗日战争的贡献,全国人民都是有目共睹的。
其实,在日军师团主力到来之前,国军曾有一次非常好的歼敌机会。
那就是对驻平江的日军第三十一师团孤军的合围攻击。
当时,面对4个师的中国军队的强大攻势。日军第三十一师团顽固据守,
在大量伤亡的情况下,将非战斗人员也派往战斗前沿进行抵抗,
日军师团司令部于绝望之中,一方面烧毁军旗和文件,
摆设自杀器皿以供师团长及其以下幕僚和各部部长集体自杀,
做好了自尽后焚尸的准备,
并用密码向第十一军司令官阿南中将发出诀别信,
师团长内山英太郎中将还在诀别信的末尾加上一句:
"皇国官兵最后尽了军人本分,在高呼大元帅陛下万岁中死去。"
同时仍作垂死挣扎,决心使用毒气。
当中国军队的主攻部队第二军(军长李延年)和第九师(师长张金廷),
从东山突入宜昌市区时,日军发射了大量的毒气炮弹进行抵抗,
中国军队萃不及防下被迫撤出战斗。
国军序列第三十二师师长卫自忠在日记中写道:
"连日来,日军炮兵发射毒气炮弹,
飞机投掷毒气**和直接洒下芥子气原液,
造成中国军队一线部队官兵的大量伤亡。
本来中国军队攻克并收复平江的胜利已是唾手可得,
在日军空前规模地使用毒气武器的情况下,延缓了时间,
日军大量援兵于10日赶到,国军不得已奉命撤出战斗。
据有关权威部门统计,在此次战役中,日军使用毒气弹达2500枚之多,
致使中国军队官兵1300余人
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