宿乾道人去而复返，阴差阳错送上一注神魂，省去一番奔波，这样的好事多一些就好了，可惜没人能代劳，再能干的手下也无法找到目标，把他们的神魂完好无缺地带回来。投桃报李，申元邛给了他一个活下去的机会，也算尽了一点洛神宗长老的义务。盒中符纸甚多，他又拣出两张，化作一对纸马，一路驰骋北上，李七弦沉默不语，秀眉微蹙，似乎有什么心事。
农夫出没，村庄掩映，一路上荒野变成沃田，正午时分，二人来到一座依山傍水的城池外，车水马龙，摩肩接踵，显然是红尘中一二等富贵风流之地。申元邛并不急于赶路，收起纸马，携李七弦入城游玩，寻了家富丽堂皇的酒楼，享用凡间的酒食，又去成衣店、珠宝店，出手阔绰，给徒儿里里外外，头上脚下购置一新，打扮得判若两人。
李七弦出身西南山区，没吃过什么山珍海味，没穿过什么绫罗绸缎，投入栖凡观后专心修持，更无意于衣食，难得出观一次，也是匆匆而去，匆匆而还，此番观主不知动了什么念头，有兴致打扮她，她小脸微红，甘之如饴。
成衣店与珠宝店门面紧邻，两个掌柜啧啧称奇，这样标致的小姑娘，就算送进皇宫也不失体面。有道是“财帛动人心，美色迷人眼”，师徒二人引起一干破落户的注意，远远跟着评头论足，消息很快传到几个衙内耳中，兴高采烈赶来窥探，人越聚越多，李七弦也觉得心烦，拉了拉观主的衣袖。走了大半条街，也逛得差不多了，红尘繁华之地来来去去就那些东西，没什么新奇，申元邛从袖中摸出两张符纸，落地化为纸马，偏转马头往城门而去，这一手法术震慑住众人，谁都没有轻举妄动，演一出“仙师跨纸马游戏人间，衙内起贪心头撞南墙”的戏码。
离了城池继续北上，穿过莽莽群山，出关折向西，天干物燥，风沙渐大，没什么景物可看，申元邛取了辆纸车，以四驷为前驱，风驰电掣奔向老鸦寺。
老鸦寺位于赤岩山脚下一处盆地中，冬冷夏热，四季分明，东南低洼处有一个天然的大湖，连接地下暗河，又有冰川融水补充，水源充足，是西域干旱之地难得的好地方。纸马纸车无须御者，在荒漠戈壁之上奔驰如飞，数日后便望见一片绿荫，进入盆地，暑气为之一刹。二人下车改为步行，遇到一户人家歇个脚，主人甚是好客，奉上新摘的瓜果，甘脆多汁，甜美如蜜，得知他们去往老鸦寺礼佛，劝他们歇息一夜，趁黎明清凉动身，避开暑热。
晚上主人设宴款待贵客，酒食之外，更有胡姬歌舞，衣纱轻薄，手臂脚踝都带有
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