按说消费力因素不变，而商品价格下降，应该更能刺激消费，现在盐价砍了一半还多，老百姓反而还吃不起了盐，百里燕怎么也想不通里面的蹊跷。就是再穷，盐价砍了一半还多，总不能不吃盐吧。
这时卤侯继续说道：
“老夫与咸王曾数次派人前往各地详查，但都毫无结果，老夫希望永兴侯能尽快给老夫一个结果。”
“一定，在下一定尽快给卤侯一个满意答复。”
“嗯，老夫相信以永兴侯之能，定能查的水落石出。另外还有件事，老夫想问永兴侯。”
“卤侯请说。”
“老夫想知道永兴城自建立之后，每年所需用芒硝巨大，城内到底有什么，要如此众多芒硝做什么，与白碱可是有关？”
“哦，卤侯何以见得与白碱有关？”
“呵呵，那丁肃每季都从永兴城运走数以千石的白碱，故而老夫猜测，永兴城内定是有什么办法，将芒硝变成白碱，虽然丁肃拉走的仅是一部分，但城内定是还有其他用碱之处，可是如此？”
“真是瞒不过您老，芒硝确实可以是可炼白碱，而且是两种白碱，一种为纯碱，而丁肃拿走的则是火碱，比前者更为厉害，但并非直接炼取，需要复杂技艺，卤侯不是想做这火碱的生意吧？”
“老夫不管什么碱，只知这碱用处极多，若能大量获取，所得之利，不会比盐利少，永兴侯既能炼取白碱，不知能否割爱。”
“卤侯是想要白碱制法？”
“正是！”
百里燕万没想到卤侯会另辟蹊径谋求其他生意。
碱在当下虽不完全是官府垄断，但市场却是不比食盐小，皮革、冶金、染布、洗棉、漂白、造纸、冶炼、铠具等等都需要用碱。
当下碱主要来自天然采集的纯碱，既碳酸钠、石灰，以及草木灰。碳酸钠与生石灰反应可得火碱，但百里燕还没发现当下有用纯碱和生石灰加水反应制取火碱的技术的流传，砡工派也不掌握。
一则，可能是中原天然纯碱矿不多，主要以卤水和固体矿石的形式存在，当下勘探不发达，难以有效发觉和利用。
而来碳酸钠遇水生成小苏打，不易保存，虽然小苏打与生石灰同样能反应生成火碱，但这个过程不稳定，充满偶然性，即便出现了，以当下生产力和信息传播速度，也很难大范围普及传开。
如咸国就没有天然纯碱矿，至少还没发现，但是芒硝极为丰富，芒硝炮制后可入药，是因为煅烧
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