檀敷，字文友；同郡张俭，字元节；南阳岑晊，字公孝。
刘表身长八尺余，姿貌温厚伟壮，少时知名于世。早年为大将军何进辟为掾，出任北军中候。自原荆州刺史王叡被孙坚杀后，董卓便派刘表继任荆州刺史一职。
然而刘表要想上任的话，就遇到了一个问题：
当时荆州刺史部的州治所在是武陵郡的汉寿，位于荆州中间位置。刘表要想从雒阳出发到达那里，就必须经过南阳郡，而当时关东讨董联军已经起兵，刘表作为董卓派出的官员，南阳的袁术自然不肯放他过去。更何况袁术早已觊觎荆州已久，早把这里当成了自己的东西，之前支持孙坚杀荆州刺史王叡就是为了这个。他更不可能将之拱手让给刘表。
于是左思右想之下，刘表决定不带任何随从，孤身一人匿名前往。当时荆州盗匪丛生，刘表历尽千辛万苦，才终得赴任。
他单马进入宜城，与延中庐县人蒯良、蒯越、襄阳人蔡瑁等共谋大略。刘表问道：“吾此间宗贼甚盛，群众不附，袁术因而取乱，祸今至矣！吾欲徵兵，恐不集，其策安出？”
意思是荆州盗匪丛生，我想征兵讨伐，怕征不来，怎么办？
蒯良道：“众不附者，仁不足也，附而不治者，义不足也；苟仁义之道行，百姓归之如水之趣下，何患所至之不从，而问兴兵与策乎？”
意思是征不来是因为你仁义不足，如果你展现出你的仁义，什么事都好解决了，又何必问怎么兴兵呢？
刘表又问蒯越，蒯越说：“治平者先仁义，治乱者先权谋。兵不在多，在得人也。袁术勇而无断，苏代、贝羽皆武人，不足虑。宗贼帅多贪暴，为下所患。越有所素养者，使示之以利，必以众来。君诛其无道，抚而用之。一州之人，有乐存之心，闻君盛德，必襁负而至矣。兵集众附，南据江陵，北守襄阳，荆州八郡可传檄而定。术等虽至，无能为也。”
大意就是那些匪寇不足为虑，你可以施行“剿抚并用”之策，听话的抚，不听的杀，诛其首恶而释其余党。如此即可平定荆州。
刘表叹道：“子柔之言，雍季之论也。异度之计，臼犯之谋也。”
便让蒯越派人诱请宗贼五十五人赴宴，将其全部斩杀，一并袭取他们的部众。只有江夏贼张虎、陈生拥众据守襄阳，刘表乃使蒯越与庞季单骑前往将其说降。荆州的郡守县长听说刘表威名，大多都解下印绶逃走。
至此，刘表控制了除南阳郡外的荆州七郡，理兵襄阳，以观时变。
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