朔风如刀,满地冰霜。将近年关,地处秦、晋、豫三省交界的天堑----潼关却沒有丝毫辞旧迎新的喜气,反而大军云集,戒备森严,六座城门都有一名千总亲率数十个兵丁把守,严查出入。关上和几处门楼虽与往日沒什么两样,可关内的麒麟山、凤凰山、象山、印台山、笔架山及东西瓮城屯满了官兵。城外的几处山坡上也驻满了马步军队。几乎沒有人知道到底有多少人马,单听四处不断的马嘶声中,足以断定确实增添了重兵。
黄昏时分,洪承畴一身便服,在***、蔡九仪、金升等上百人的簇拥下,风尘仆仆地从西安骑马赶到了潼关。他如今权势更为煊赫,加封太子太保,挂兵部尚书兼右都御史衔,三边总督兼摄河南等五省军事,可算是一等一的封疆大吏,满朝上下,无人能及。一路之上,他沒有惊动各处地方官,快到潼关时,才派人知会潼关兵备道丁启睿,腾出道台衙门的大堂和签押房以备急用,但明令不许声张。丁启睿更是机密其事,一边匆忙地换上四品文官冠服,准备出城到十里亭迎接,一边下令潼关全静街,不许闲杂人等在街上行走,家家关门闭户,加派马步哨官带兵沿街巡逻。丁启睿带领少数亲随,刚刚骑马奔出潼关西门,洪承畴便到了。丁启睿率领大小文武官员,分列官道两旁跪迎。洪承畴下马还礼,微笑颔首,略事寒暄,随即上马,趁着暮色四合,进驻了道台衙门。在签押房稍事歇息,洗净了一路的风尘,金升沏上一盏浓浓的武夷山岩茶,才分别传见丁启睿及总兵、副将,简要询问一番前方军情,便吩咐参将留下商议军情,其余的将领赶回防地驻守。用过晚饭,正自闭目养神,陕西巡抚孙传庭率领着一大群将领赶來。
孙传庭自从黑水峪一战,活捉闯王高迎祥,献俘阙下,威名远扬,甚至大有后來居上之势,被朝野视为难得的干练之才。他挟连胜之威,整顿屯垦积弊,以充裕军饷,短短数月之间,计得实额兵丁九千多名,饷银十四多万两,米麦二万多石,兵精粮足,再不受户部粮饷掣肘,崇祯皇帝极为嘉许。他正布置如何在城南设伏,生擒李自成,中军参将刘仁达飞马而來,说制台大人已进了潼关,有要事见面详谈。孙传庭尽管有些暗自埋怨分了自己的心神,但却不敢怠慢。
洪承畴与孙传庭年纪仿佛,但孙传庭中进士晚了一科,又是洪承畴的属官,但洪承畴对孙传庭颇为赏识器重,以为他是百年不遇的将才。听到签押房外又急又重的脚步声,洪承畴起身出门,将身形魁伟的孙传庭让进房内,屏退左右,寒暄着让了座,拂须道:“白谷兄,黑水峪大捷
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