宣怀曾答应张謇筹资，但在大生纱厂资金告急时，盛宣怀却没有出钱投资，结果张謇不仅没能筹到钱，连回通州的旅费没有了，只得在上海四马路卖字三天，赚取旅费。
后来张謇几经周折，东挪西凑终于还是成立了大生纱厂，但纱厂投产以后，却没有足够的资金购买棉花当原料。后来张謇破釜沉舟，赊财全面投产，维持运转。并用将来售出棉纱的收入来还款，幸而随后几个月里，棉纱的行情看好，纱厂的资金不断扩展，使工厂得以正常生产还略有结余，大生纱厂终于艰难的生存了下来，并且逐步壮大。并又在两江总督刘坤一的支持下，在吕泗、海门交界处围垦沿海荒滩，建成了纱厂的种棉基地，解决了办纱厂所需要的原料，这样大生纱厂才进入良好的运行。
不过经历了几年的商海打拼之后，张謇身上的书生意气基本消失殆尽，颇有几分喜怒不形于色，因此这次他和盛宣怀共同带队来青岛，在表面上还是一团和气。当然这几天盛宣怀也有意向张謇示好，似乎想缓和两人的关糸。但现在突然表示愿意在张謇的纱厂入股，还是让张謇十分意外。
但盛宣怀肯投资，当然是好事，因为他的资本雄厚，而且人脉极广，有他出面投资，就不愁拉不来其他人入股，其实张謇又何偿不想做大一点，如果真能筹到200万股，那么这个新的纱厂规模将远远超过自己在南通成立的大生纱厂，于是张謇立刻道：“好啊，杏荪兄若想要投股，自然再好不过，只要是杏荪兄投股，那么我现在就可以决定，出资40万入股，而且这家纱厂也不必再用大生这个名号，咱们另外再取个名字，建一家新的纱厂。”
其他人听了，也都来了兴趣，于是也都纷纷表示，自己也愿意参股，当然这主要还是因为众人也都看好青岛的发展，于是当下周舜卿愿意投股20万，而朱葆三、叶贻全、严信厚也愿意投股15万，再加上张謇的40万和盛宣怀20万，这一下子就凑齐了115万股，因此筹集200万股，还真不是什么难事。
而盛宣怀这么做自然是有缘故的，本来盛宣怀根本没想过想在青岛投资，只是想来看一看海外华人的风貌，因为现在盛宣怀名下的产业己经够多了，而且大多都是官商垄断经营的赚钱行业，因此早己经过了四处投资的时代；另外尽管盛宣怀是一个出色的商人，并且有相当强的组织能力，但走得红顶商人的路线，做的都是依靠官府的垄断经营，这些条件在华东政府显然是不可能有的。
但就在五天以前，盛宣怀收到了李鸿章的电报，打算投资30万白银，
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