岳麓书院的招牌楹联，就悬挂在大门。当然这个是后人撰写的楹联，这时还没有出现在岳麓书院。但是从千百年来的历史却也可以看出，楚地的确是人才辈出，地灵人杰，这幅楹联所写倒也不算狂妄。
这点墨离还是有所耳闻的，所以在收复长沙之后不久，他曾经亲自率众幕僚登上岳麓山，打算上山下乡现场办公招募人才。
岳麓山自古就是文化名山。西晋以前为道士活动地，曾建有万寿宫、崇真观等。
西晋武帝泰始四年（268年）麓山寺创立，至今仍保存完好。
而后，唐末五代智璇等二僧在岳麓山建起学舍，这就是早期的僧人办学。
北宋开宝九年（公元976年），潭州太守朱Ｄ在原僧人办学的遗址上，即岳麓山下的抱黄Ｄ附近正式建立起了岳麓书院。
北宋大中祥符（1008－1017）年间，岳麓书院进入了北宋的鼎盛时期。大中祥符八年（公元1015年），宋真宗亲自召见山长周式，对周式兴学颇为嘉许，亲书“岳麓书院”匾额。至今书院所存明代“岳麓书院”刻石，便是当年宋真宗的手迹。
在周式执掌下，岳麓书院的从学人数和院舍规模都有很大发展，遂成为天下四大书院之一。关于“四大书院”有多种说法，但唯有岳麓为诸家共推，反映了古之学者对岳麓的推崇。
两宋之交，岳麓书院遭战火洗劫，乾道元年（1165年）湖南安抚使知潭州刘珙重建岳麓书院。他还延聘著名理学家张栻主教岳麓，更加强了岳麓书院在南宋教育和学术上的地位。
张栻主教期间，以反对科举利禄之学、培养传道济民的人才为办学的指导思想，培养出了一批如吴猎、赵方、游九言、陈琦等经世之才的优秀学生。
乾道三年（公元1167年），朱熹来访，与张栻论学，举行了历史上有名的“朱张会讲”。前来听讲者络绎不绝，时人描绘“一时舆马之众，饮池水立涸”。这次会讲，也推动了宋代理学和中国古代哲学的发展，所以不仅是长沙，也是中国古代文化史上的一件盛事。
朱张会讲之后，岳麓书院名声更加远播，再次进入繁盛时期。
此后，岳麓书院屡遭战火焚毁，却又数度重建兴盛，始终在中国的文化历史上引领风Ｓ。
明初，朱元璋奉行“治国以教化为先，教化以学校为本”的政策。重视地方官学的复兴，而不倡导书院教育。全国书院颓废，岳麓书院也因此沉寂了百余年。直到成化（1465－1487）年
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