情蜜意的安慰了一番,立起身下楼而去。片时又进屋来,向他说:“照说此刻便应叫你和李守备见面,但是其中有点关碍。我手下一般兵卒,我老怀疑他们替黑牡丹等在此卧底暗探,到了相当时期,我自有法子料理他们,但是你不能在他们面前亮相。如果暗地把李克成提上楼来,我们两人情形,也不愿落在他眼内。再说,我也不愿意让他进我屋子来。到了今晚约会时分,我自有法子送他们出去。你晚走一步,我派人猿仍用竹兜子送你到约会地方好了。不过到了日落时分,我有事要先走一步。我一切都替你安排好,你放心好了。”
李乘风不明白她为什么要先走一步,知道她不愿意出口的事,问也白问,索性一切不问,寸阴宝贵,只和她依依厮守,喁喁谈情。罗刹夫人看他痴得可怜,不忍过拂其意,也相偎相倚,让他尽情领略。
情场光阴格外过得飞快,到了日落岩背,罗刹夫人陪他吃过夜餐,换上蓝色衣裙带上面具,便自别去。楼上只几个青年女子小心伺候。
李乘风黯然伤神,几乎想哭,满腹藏着凤去楼空之感。好容易等到星月在天,起更时分,青年女子报称竹兜子已在楼下等候,请公子下楼。
李乘风无可奈何跟着子女走下楼去,穿过大厅,阶下两头人猿守着一具竹兜子,已在等候。李乘风坐上竹兜子,一声不响,抬着便走,依然往饿虎洞这条路出去。李乘风觉察从竹楼一路行来,除出抬自己两个人猿以外,没有看到一个人猿、一只猛虎;几重要口守铁栅的人猿,暂时也改用大汉看守,心里觉着奇怪,又想起日落时分,罗刹夫人带着人皮假面匆匆别去,其中定然有事。为什么这样匆忙,还带了许多人猿出去,便非自己所能猜想了。
思想之间,人猿抬得飞快如风,片刻已出了铁瓮谷。在层峦起伏之间,一路急驰,跑了一阵,听得不远溪流潺潺之声。竹兜子转过一处山角,穿出一片树林,便在一个岩坳里面停了下来。
李乘风跳下竹兜子,一瞧面前插屏似的一座高岩,大约是座石岩。上下寸草不生,从岩顶上挂下一线瀑布。月色笼罩之下,宛如一条银线,把石岩划成两片。飞泉所在,汇成一个半月形深潭,约有一丈多开阔,沿着深潭都是参天古松,竹兜子便停在潭边。
李乘风猛然想起昨天在象鼻冲岭上,罗刹夫人吩咐兵将们约定迎接李守备地点,大约便是此处了。正想着,抬竹兜子的一个人猿突然一声怪啸,霎时从岩后现出火光,步声杂沓,从那面岩角转出一队人来。
当先一头人猿举着一把松燎,
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