箭在弦上不得不发，熹宗传下旨意让刘尚书带兵围剿太湖水匪。魏忠贤乘机进谗，在熹宗面前保奏曹钦程为水师监军。这样一来，魏忠贤不但可以监视刘尚书的一举一动，更可以假曹钦程之手，约束整治刘尚书。
刘尚书一路军纪严明，对百姓秋毫无犯，不日来到太湖水域。他舟车劳顿还未曾有片刻喘息之机，一件令他堵心的事情发生了。临江知府陈澜把所辖各县的渔船悉数烧毁，渔民拖家带口尽被驱入城中。沿途哀戚之声不绝于耳，百姓啼哭不止。更令人气愤的是差官肆意打骂，视百姓如草寇。
刘尚书见状大为震怒，他命家将喝止巡差，让他们给自己一个说法。巡差恶眼上翻，冲着地上吐了口唾沫，他口歪眼斜地轻蔑说道:“嗑瓜子嗑出个臭虫，哪里来的鸟人，跑这里讨野火。”
家将怒从心起、钢牙崩碎，他抢上前去挥动斗大的拳头，朝着巡差的眼眶打去。这一拳下去，巡差顿有念天地之悠悠的感觉。他天旋地转，眼睛已经一片昏黑，然而即便挨了揍，巡差依然骂骂咧咧。家将毫不客气，在他的另一只眼睛也打了一拳，巡差立时之间成了乌眼鸡，
他轻唱身在轻云端，“轰”的一声栽倒在地
刘尚书见巡差昏晕过去，责怪家将出手重了，渔民纷纷来到刘尚书面前叩首作揖，请求他为自己作主。刘尚书细问事情来龙去脉后，直奔府衙而来。听得脚步声，陈澜还以为是手下公人，他头也不抬，歪着身子伏在公案上摆弄着一只翡翠马。见没人答话，陈澜轻哼一声说道:“事情都办得怎么样了?那些个穷打渔的若是不听话，将他们关上几天。”
刘尚书哼了一声，响彻犹如惊雷，陈澜大惊之下险些从椅子上跌倒。他整了整略歪的乌纱帽，又颤颤巍巍的语调说道:“刘......刘大人。”刘尚书神情峻严，冷冷地说道:“陈知府你好威风呀，百姓对你噤若寒蝉，你可真是治理有方。”
陈澜的额头冷汗直流，他皮笑肉不笑地对刘尚书说道:“刘大人请坐，咱们慢慢谈。”刘大人奉旨讨贼，陈澜不知安抚百姓，反而横加驱赶侮辱，如此下去怕要激起民变。是以刘尚书喝令陈知府出去抚慰百姓，令他们返回家中，被毁损的渔船照价赔偿。对于在路上欺负百姓者，一律按朝廷律法治罪。陈澜听着刘尚书这一桩桩一件件的命令，哪个都让他束手无策。他虽然是一府州官，但那曹钦程是九千岁身边的红人，又是锦衣卫指挥使，他这芝麻绿豆般的小人物，敢说个不字，还不是悬崖边上翻跟斗——找死吗?
现
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