。周应秋咆哮道：“有话快说，有屁快放。”刘掌柜对他说道：“周将军，做生意贵在一个诚字，咱们酒楼的酒平淡如水，喝下去就知道羼了水，赚着昧良心的银子，哪个还敢来啊。
周应秋一听，哇哇怪叫道：“你还敢教训我，吃了熊心豹子胆了吧。”说罢，一拳下去，将刘掌柜打成了乌眼鸡。随即他一脚将账册踢到了一边，对他说道：“想想办法，改善经营策略，如果再招徕不到客人，有你好看的。”
刘掌柜沉闷郁气，默默地拾起了账册，一声不响的离开了。现在扭转颓势，唯有以诚待人，然而恶名传千里，刘掌柜苦心经营，也是客流稀疏，寥寥无几。
“齐带山海，膏壤千里。”齐鲁孔孟故里，文化之地，诗礼簪缨，书风气息浓厚。而鲁菜也是历史悠久，享誉盛名。贾思勰《齐民要术》亦对鲁菜大加褒扬。
山东青州庖丁孙小二，靠着变卖几顷薄田换来的银子，节衣缩食、千里迢迢地来到京师。他在一偏僻巷子，租借了一个土屋，支起一家茅肆小店。物美价廉，色香味俱全，到店宾客以解口腹之欲的同时，更可以欣赏到播扒菜翻勺绝技，珍馐美馔在空中漂亮转身，形散神不散，令人叹为观止。
自从孙小二来到京师，他的小店扬名在外，真是应了酒香不怕巷子深，刘掌柜闻听此消息，苍髯老脸，变得更加的抑郁。每天他懒洋洋地打开酒楼的门，亲眼目睹着一张张空落的座位，然后便是托着腮帮子发呆，真到日色西沉，关门大吉。
孙小二的店，将刘掌柜酒楼里仅有的三两个客人都召唤走了，现在又以难以抵御的摧枯拉朽之力，向周记酒楼发起最后的冲击，刘掌柜此时已经无力回天，只能眼巴巴地向周应秋宣布，他的酒楼倒闭了。
闻听刘掌柜的话，周应秋歪眉斜眼看了看他，顺手将茶杯摔了个乱花溅玉。他对刘掌柜说道:“这究竟是怎么回事？月初还有些进账，怎么现在一个银子也赚不来？”
刘掌柜据实相告，周应秋勃然大怒道：“竟敢到我这里来讨野火，这些你不必管了，我会亲自对付他的。”说罢，周应秋将刘掌柜喝退，
将府中家将丁三唤到身边。二贼一番窃窃私语，丁三点了点头，就出去了。
刘掌柜心中隐隐不安，周应秋鬼鬼祟祟的，恐怕会对孙小二不利，他趁着无人发觉之际，悄悄溜出府门，来到孙小二的店铺。时已夜色黑沉，孙小二忙碌一天，正要上板关门，刘掌柜一把扯过他，神情惶急地说道：“孙小二，你大难临头了，赶快逃命去吧。”
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