姥爹醒来的时候，闻到口鼻里有一股烧焦的味道。这味道比上次吸入烛光时要浓烈得多。姥爹以为哪里发了火，急忙爬起来。
起来之后，姥爹发现自己躺在小旅馆里，头顶的布娃娃在房梁上露出了一角。
屋里并没有明火，也没有暗烟。
姥爹打了一个嗝儿，一股淡淡的涩味泛了起来。他这才记起昨晚似乎喝多了酒，勉强想起在曼珠楼的事情来。
侧头一看，竹溜子正在床尾睡觉。以往只要姥爹一动，竹溜子便会先于姥爹起来。可是这次它没怎么动，毛茸茸缩成一团。它的皮毛不整，毛下还有伤口，仿佛是被什么擦伤。
姥爹忙去打了一盆水来，抱起竹溜子，给它擦洗。
擦洗的时候，竹溜子仍然没怎么动，好像彻夜未眠的人实在打不起精神。
他不知道竹溜子是怎么将自己从曼珠楼拖出来，又移到小旅馆里来的。
姥爹觉得留在这里不再安全，于是结了账带着竹溜子离开了杭州。他本想去乌镇将布娃娃还给朱梅荏，可是料想泽盛说不定已经派人在那里张开天罗地网等候着，便放弃了这个打算。反正只要自己不用布娃娃折磨朱梅荏，朱梅荏就不会有事。于是，姥爹便将布娃娃带在身边。
姥爹继续毫无目的地到处游玩，游玩的同时，他见人便打听附近是否有曾经有过四个女儿，最小的女儿又落水溺死的人家。走到哪，便问到哪。
这样又过了几年，只有竹溜子一直陪着他。在这几年里，姥爹没有回画眉村。他在路途中遇到了不少奇事怪事，不过都有惊无险。他也遇到了一些高人，不过觉得那些高人的眼光都有局限，看不到更高，也看不到更远。
几年之后，姥爹终于觉得心情平静了一些，便回了画眉村一次。罗步斋一见数年不见的姥爹，激动得泪流两行。他惊讶地发现自己已经无法评估姥爹的实力，就像无法称出姥爹的骨重一样。
“虚怀若谷！我什么都没有看到，只看到了一片空荡荡，但这空荡荡让人敬畏，又让人恐惧。”罗步斋握紧姥爹的手说道。
他发现罗步斋和余游洋还没有孩子。他便问罗步斋怎么回事。罗步斋说，可能自己已经是身外身，无法再跟普通女子生儿育女。
不过好在余游洋和罗步斋都不在意。他们反倒担心姥爹，劝说姥爹多考虑考虑自己的终身大事。
姥爹便将从泽盛那里听来的小米转世失败的事情说给罗步斋听了。
罗步斋听完脸色煞变。
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