霸山乃是旌孝县通往归州府的必经之地，南边濒临大河，北边绝壁百仞。一条官道傍河靠山，自东向西蜿蜒而去，又有一条山道越过山脊通往归州。每至春秋两季，雨水丰沛，常自冲毁霸山脚下的官道，而官府历来办事不利，经年失修，因此来往商客有时只有翻走山道，前往归州府。
这些年来，天下大乱，民不聊生，霸山上便啸聚了一帮强盗，横截了山头，立下了营寨，时常打劫来往商客的财物。官府无力围剿，一年多来，渐成气候，在江湖上立起了“霸山”的威名。
旌孝县向归州府进贡之物必须路过此地，因此屡遭抢劫。
归州府几次得不到旌孝县运送的物资，府尹赵大人大发雷霆，催逼更紧，并以一县官员的性命相胁迫。高大人为全县官员性命计，不得不命司仓谭忠再押送物资前往。
谭忠自料这趟差使愈加艰难，便邀请来荆州紫盖庐的好友钟庭道长襄助，准备借他的道术过山，意外地又请来了本县的大力士魏益，因此他心胸自然开朗了许多，押送物资启程，赶往归州府。
一路之上，谭忠和魏益骑马并肩行在前头，钟庭驱马殿后。
众官兵押运十多辆车的物资，行走在中间。
行有两日，官军车队已经到了霸山脚下。
谭忠微微勒紧马缰，放慢马步，提醒众人道：“前方就是霸山，这两边树林里可能会有强盗的探哨放冷箭，大家都要小心了。”
众官军闻说，各个振作精神，小心提防。
魏益坐在马背上，东张西望道：“司仓：这探哨是个什么东西？”
“魏贤弟，你不在江湖上行走，自然不知道。这探哨就是躲藏在暗中打探消息的人，有时也会放冷箭伤人，不可不防。”谭忠道。
“哦，看样子这探哨就是藏在暗中的小人啰，我魏益最恨这种小人！司仓，我去替你把他抓出来。”魏益说罢，不等谭忠搭话，已策马扬鞭朝山道上飞奔而去。
“魏贤弟，小心！小心啊！”
谭忠大声提醒，但并不打马追赶，因为保护物资要紧哩。
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魏益将那提醒的话抛在脑后，沿着山道纵马疾奔。
这山道起初尚且宽阔，可是越近山头越变得狭窄，最后只剩下车轮碾压过的两道凹洼迹痕。山道两旁林阴葱郁，芒草密集，一派荒凉的景象，时不时有惊起的飞鸟，扑棱着翅膀，戾叫着掠过树林。
奔过一里多路，前面树林将尽，山道穿林拐
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