大一点。而通常大一点的叫火铳，小的就叫手铳。两者后来渐渐发展为不同方向，大的往火炮发展，小的往手枪发展。但不管大的火铳还是小的手持火铳，其基本构造都是一样的，由前膛、药室和尾銎三部分构成。其中药室部分隆起，上有火门。发射时，先把火药从铳口装进药室，再塞入用木头做成的马子，用来闭气，然后将子弹装入前膛，用火绳通过火门点火，点燃药室里的火药，火药燃烧生成大量的高温气体，就可以将前膛的子弹推射出膛。
我仔细端详着手中的这个手铳，铳身不是铁的，而是青铜铸造，前端的铳口与铳镗构成铳管，相当于现代步枪的枪管，铳口用来向铳镗与药室内装填弹丸与火药。铳管后接腰鼓形的药室，可装火药。铳壁上果然安有一个小小的火门，火门外安有可开闭的火门盖，以便使火药始终处于待发的状态。通过火门可用火捻点燃火药，将弹丸射出。铜铳管身后又接了一个喇叭形木质手柄，是便于士兵手持的，整个铳身又用铁箍加固了数道，手铳的表面都铸有两排凹凸錾刻铭文。我仔细分辨，说实话，字小而细密，除了是年号之外，认识不了几个，我就象个文盲。
朱棣看出我的困惑，站在旁边，伸手指着上面如蝇铭文解释道：“这是朝廷工部军器局的各个制造司的名称，按大明军律规定，所有兵器出厂必须附刻制造、监造官员的名字，做这个手铳的的军匠和民匠、教习使用手铳的士卒的名字、制造年月、铳身重量还有这个手铳的编号都必须有刻铭，而且为了严加管理，一个手统一个编号，编号都是单一的，绝不重复。”我听了暗暗惊讶，明朝的酷刑我是亲眼所见，没想到军备武器制造上如此的苛刻和严格。
他看我摸着手铳光洁的铳身，他道：“大明军律规定了十八种罪责要当场处斩，其中包括临阵不听号令、临阵退缩、诈功冒赏、逃亡贻误战机、首领战死兵丁不前、夤夜离营浪游、官弁纵兵扰民等，遗弃军械也是其中一种（铳械丢了原来是要杀头的！）。而且在武器保管上明律规定，对军械保管不善，若发现二次以上没有保持铳管亮洁，都会受军律重罚。” 我暗暗惊讶，因为我知道，枪支必须妥善严谨保管，一方面由于射击时的火药残渣对枪上的金属零件有一定的腐蚀作用，需要经常擦拭；另一方面枪械的使用环境有时很恶劣，如在风沙区、海区使用，需要经常擦拭维护，否则很快就会生锈，严重时会影响武器的机构动作可靠性和使用性能。如此严格的枪械管理律令，怪不得这手铳会保护的如此光洁锃亮，如同崭新刚制出一般。
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