徐敬业自打出“灭武扶李”的口号而来，短时间便聚集了十万之众，其决定派军从扬州渡江攻打润州，自己攻打北边的楚州。
因为主张向南，薛璋和向芦被任命为先锋军队，前去攻打。向芦不得已便随薛璋同去。
向芦和薛璋坐战船渡江，润州本来军事实力薄弱，军队都在扬州，如此，向芦和薛璋轻而易举的就登上了长江对岸，引兵到了镇江城下。
润州刺史李思文和司马刘延嗣据守城池，正严阵以待，准备拼死抵御徐敬业叛军。
向芦和薛璋见状后，薛璋一时没了主意，但见润州军事实力较弱，决定强攻。
而向芦则言道：“将军，不要强攻，润州本就是个薄弱地方，何必要费那么劲。你看如今快入深秋，农民们都收了庄稼，正准备运到县城，不如我们半路截击，将粮食都抢过来，一来我们粮草得到极大补充，二来我们死死围城，将那些人都饿死于城中，到那时他们不投降也得内乱，那时我们在强攻，定能一战破润州。”
薛璋一听，想了一会，道：“就听公子的。”
向芦又道：“我们兴义兵为匡扶李唐，切不可祸害润州百姓，否则名声一旦传出，谁还会支持我们呢!“
薛璋一听，觉得言之有理，道：“我即可下令，凡擅闯百姓家中奸淫掳掠者一致问斩，决不轻饶。”
于是，薛璋按照向芦的计策，先派兵四处抢劫粮食，所获的粮食堆满了叛军的军营。
另外，薛璋命军队围住了润州城，凡有出城者皆放箭射死。
果然，由于粮食未能及时运到，没到五日，润州城的粮食便价格猛涨，甚至出现了卖女儿老婆换粮食的惨剧。百姓的不满情绪越来越强烈，城内的贫富矛盾是一触即发。
李思文和刘延嗣商议该如何解决。李道：”刘司马，如今城内粮食紧缺，百姓民心浮动，你我再不出兵，恐怕会被乱民杀死了。“
刘回答道：‘如今东南兵力大部分在扬州，我润州难以抵挡。为今之计，也只能拼死抵抗了。朝廷大军恐怕还要几日才能到达扬州。若能撑到那时候，叛贼必被绳之以法是，我等也能保全润州。“
李思文道：“刘司马所说甚是，也只能再等几日了。”
向芦料到李思文和刘延嗣会选择再守几天，便对薛璋道：“将军，将粮食运到城门下吧！”
薛璋不解意，道：”公子，这是作甚？“
“放心吧！那时城门自有人为将军打开，将军到时只需
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