他快步走到桌前，手指颤抖地抓起水晶酒瓶，甚至来不及倒进酒杯，就直接对着瓶口猛灌了一大口。冰凉的葡萄酒未能平息他内心的灼烧，反而有几滴顺着他灰白的胡须滑落，滴在华贵的地毯上，如同血滴。
不一会儿，房门几乎在被敲响的同时就被他猛地拉开。军事大臣弗朗切斯科风尘仆仆的身影出现在门口，身上带着夜的寒气和战场的硝烟味。
「情况如何？」伦巴第公爵的声音沙哑而急促，甚至忘了让弗朗切斯科进门，握着酒瓶的手指关节因用力而发白。
烛光在他眼中跳动，映照出难以掩饰的恐惧和一丝孤注一掷的期待。整个宫廷的沉重阴影，仿佛都压在了他此刻微微佝偻的肩上。
弗朗切斯科迈入昏暗的公事房，迅速而清晰地禀报了各处战况一东墙的惨烈拉锯、西墙投石机的短暂优势、以及普罗旺斯人看似受挫实则精准的试探。
伦巴第公爵听罢，指尖无意识地捏碎了水晶酒杯的细柄，琥珀色的酒液和血珠混在一起滴落。
「贝里昂这个粪坑里爬出来的杂种！」公爵低声咆哮，声音因恐惧而扭曲，「还有亚特那条疯狗————他们竟真敢————」他猛地喘了口气，看向弗朗切斯科的眼神复杂，「但你————你说对了。他们果然是在试探。」
弗朗切斯科微微躬身，「我只是尽忠职守。公爵大人家族的荣耀，便是我剑锋所指。」他顿了顿，上前一步，声音压得更低，如同毒蛇吐信，「公爵大人，请恕我直言—我们需做最坏的打算。」
伦巴第公爵瞳孔骤缩，不安地问道：「你是指————」
「突围！在城破之前。」弗朗切斯科语气冰冷如铁，还不待伦巴第公爵反驳，他便给出自己的理由，「其一，施瓦本援军目前尚无确切消息，一旦情况有变，米兰城破是早晚的事；其二，威尔斯军团最迟明早抵达，届时两面夹攻，城防压力剧增；其三——」他目光扫过窗外火光，「守军士气如绷紧的弓弦，久守必溃。若等乱民与溃兵冲击宫门，一切就晚了。」
他伸手在公爵桌案的地图上划过一条隐秘路径，「北墙旧马厩下，有一条直通城外黑松林的密道，是您曾祖为应对叛乱所修，仅有历代公爵知晓。我们可精选三百死士，趁夜————」
伦巴第公爵猛地抓住他的手腕，指甲几乎掐进肉里。他胸膛剧烈起伏，眼中闪过愤怒、恐惧，最终化为一片死寂的绝望。良久，他颓然松开手，跟跄走到酒柜前，倒了两杯最深色的葡萄酒。
「
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