城外，威尔斯军团大营。
清晨那场由伦巴第守军刻意散播的「谣言」所引起的细微骚动，早已被亚特一纸措辞严厉、安抚与警告并重的军令彻底平息。这台战争机器，在经过短暂的迟疑後，再次以更高的效率轰鸣着运转起来。
空气中弥漫着木材被劈砍、刨削的声响，以及铁器敲打的叮当声。工匠区烟尘弥漫，异常忙碌。
「快！把这两根横木铆结实了！大人下令，午时过後就要用这大家伙去亲吻米兰的城门！」一个满身木屑的木匠大声吆喝着，十几名辎重兵和随军工匠正围着一段巨大的原木忙碌着，那是攻城锤的撞头。
旁边，几个士兵正在给新赶制出来的长梯加装铁钩。一个年轻些的士兵一边用力拧着铁皮，一边对同伴低声道：「嘿，夥计，你说，等我们冲进去，那些米兰老爷的金库得有多大？」
他的同伴，一个脸上带疤的老兵，啐了一口浓痰，「多大？反正够我们每个人换个金马桶了！不过得手快，好东西可都藏在那些石头大宅子里，去晚了连汤都喝不上热乎的！」
「怕什麽，」另一个正在打磨云梯顶钩的士兵插嘴，眼神里闪着贪婪的光，「斯宾塞大人不是说了吗？破城之後，除了上缴的，谁摸到的就是谁的！老子这次非得摸个伯爵夫人戴的那种大宝石戒指不可！」
哄笑声和更加热烈的议论声在工匠区此起彼伏，对财富的渴望极大地刺激着这些非战兵的热情，仿佛眼前的苦役都变成了通往金山银山的阶梯。
与此同时，军营空地上，上百口巨大的深桶铜锅架在篝火上，里面咕嘟咕嘟地炖煮着混合了咸肉、豆子和不知名野菜的浓汤，散发出虽然粗粝却足以让士兵们流口水的香气。
辐重部长斯宾塞像个巡视自己领地的国王，渡步其间。
他走到一口大锅前，拿起长柄木勺舀起一点汤汁，吹了吹，小心地倒进嘴里咂摸了几下味道。他似乎觉得还缺点什麽，从腰间的皮袋里摸出一小包粗盐，手指捻搓着撒进翻滚的肉汤里，然後用勺子用力搅了搅。
阳光照射下，他脖子上那串用细皮绳穿起来的、从阵亡敌兵嘴里撬下的金牙项链闪烁着刺眼而突兀的光芒，仿佛是他职责和战利品的最佳注解。
「行了！」他满意地一挥手，对旁边的伙兵喊道：「传令下去，全军准备开饭！吃饱了，才有力气为伯爵大人拿下米兰！」
命令很快被传令兵吼叫着传递开去，各营地开始有序地安排士兵轮换进食。
斯宾
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