亚特身後。他左右张望了一眼，压低声音问道：「大人，我有一事不明。」
亚特没有回头，「说！」
安格斯挠了挠头，「您为何拒绝了城内那些商贾勋贵为您送行呢？我可是听说，他们金库里藏着不少好东西……按照惯例，他们总会拿出点儿东西……」
他话还没说完，亚特冷不防地突然扭头，剜了他一眼。
那目光算不上严厉，却带着一种让安格斯瞬间闭嘴的力量。他张着嘴，後半截话生生咽了回去。
「军士长，」亚特的声音不高，却格外清晰，「你什麽时候也变得这般唯利是图了？」
安格斯愣了一下，没有回应。
亚特收回目光，望着前方的道路，缓缓道：「我若是每次都从那些人腰包里掏一点东西装进自己的口袋里，那这些当地的勋贵会怎麽看待我？」
他顿了顿，继续道：「他们会认为，我是个只会贪图蝇头小利之人。今天收一点，明天拿一点，後天再要一点。一次两次，他们忍了；三次四次，他们心里就会不满；五次六次，他们就会在背後议论。久而久之，这种风气就会四处传开。」
他转过头，看向安格斯，目光平静却深邃，「到时候，我的名声不再，威严尽失。那些商贾勋贵表面上对我恭恭敬敬，背地里却只会说——那个北地伯爵，不过是个贪财的家伙。到那时，我再想推行什麽政令，再想让他们配合，他们是不是也会随便往下面的官员手里塞点钱财就蒙混过关了？」
安格斯听着，脸上多了几分羞愧。他低下头，不敢看亚特的眼睛，声音也低了下去，「大人……你教训得是。」
「军士长，你跟着我这麽多年，出生入死，我信得过你。但有些事，不是只看眼前的好处。我们要的是长久的稳定，而不是一时的得利。那些人愿意主动送礼，我领他们的情，但不收他们的礼。让他们知道，我这个伯爵，不是靠搜刮他们稳住脚的。等以後我们真需要他们帮忙的时候，他们才会心甘情愿地出力。」
安格斯抬起头，脸上的羞愧还没褪尽，却已经多了几分恍然。
亚特伸手拍了拍他的肩膀，随即轻轻一夹马腹，加快速度向前赶去。
安格斯愣了片刻，也连忙催马跟上。
…………
沿着米兰通往山谷的那条商道，亚特一行人缓缓向西行进。与来时匆匆赶路不同，这一次他刻意放慢脚步，逐一拜访沿途那些自治城邦的重要合作夥伴。
第一日黄昏，队伍
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