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吏员看了他一眼，上下打量了一番这个陌生的面孔，目光里带着几分审视，几分狐疑。他朝身後的士兵挥了挥手：「去，检查一下。」
几个士兵上前，掀开油布，扒开麻袋，打开箱子，开始一件一件地翻看。这些在边境「见多识广」的士兵很快就出了结论——确实不是些什麽稀罕货。随即走到吏员面前如实告知，吏员点了点头，在本子上记了几笔，抬头报了个税额。斯坦利连忙从怀里掏出钱袋，数了两枚银币，递了过去。
吏员一边伸手接过银币，一边对守在哨卡的士兵喊道：「放行！」
斯坦利接过票据，小心翼翼地塞进怀里，转身朝身後的商队挥了挥手，低声说道：「我们走。」
随即队伍缓缓启动，马蹄踏在泥泞的路上，发出稀稀拉拉的声响。
奥利弗翻身上马，回头看了一眼那座哨卡，又转回头，目光落在前方那条通往施瓦本的商道上。他摸了摸腰间的剑柄，心里有些紧张，也有些期待。
斯坦利走在他前面，背挺得笔直，像一棵屹立在寒风中的老树。他没有回头，只是轻轻一夹马腹，走快了些。身後的商队紧紧跟着，队伍很快便将哨卡甩在了身後……
…………
穿过边境後，一行人沿着平坦的商道行进了大半日，沿途遍布村落和房舍，并非众人想像中的一片荒凉。日落时分，商队才抵达施瓦本西境重镇——布凡歌城。
数月前，这里还是囤积数千施瓦本士兵的桥头堡，作为施瓦本进攻勃艮第侯国的要冲。多年来，施瓦本每一次出兵西征，这里都是永远绕不开的地方。
与约纳省东境一样，这里地形平坦，四周都是一望无际的辽阔平原，几乎无险可守。但施瓦本公国与勃艮第侯国实力悬殊太大，施瓦本人在这里几乎不怎麽设防。每次进攻西边的热内堡，都是派出大量骑兵冲阵，一举打开步兵的前进通道。
同时，这里作为与勃艮第侯国接壤的边境重镇，商业同样繁荣。
自双方之间的战事结束後，两边的商人们便很快再次活络起来，互通有无。
随着夜幕降临，不再打算赶路的商队几乎全都住进了城内的旅馆。四处可见来自各地的商人，带着不同的口音，穿梭在大街小巷。
斯坦利带着商队抵达城外时，暮色已经彻底沉下来了。布凡歌城内的街道两旁亮起了灯火，橘红色的亮光在石板路上铺开，像一条流动的河。街上的行人比白天少了许多，偶尔有几辆马车从中
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