察良久，长叹一声，率军而退。
汉兵仓惶退走，检点部众，死了好几千人。马防黯然，不愿见诸将，只身一人，趁着夜色，巡查诸营，但见伤兵无数，哀号连天，马防无比内疚，喃喃道：“难道我真老了吗？不能征战沙场了吗？不！不！不！我是马家之后，流淌着英雄的血、勇士的血，怎么能一败而丧志呢？再不奋发，博取富贵，难道一生庸庸、骈死于槽枥间吗？”
马防悲愤交加，蓦见一兵，痛哭不已，马防怒道：“男子汉大丈夫，流血不流泪！区区小败，何足为悲？你如此痛哭，不怕乱了军心么？”
汉兵撩起长袍，只见他脚大如斗，淤血堆积，一片青紫，马防大惊，问：“怎么回事？”
那人哭道：“将军，我痛哭，并非畏惧。我和我哥哥，都在军中。今晚打仗时，我被毒箭射中，我哥哥奋不顾身，前来救我，却被羌兵乱刀砍死……我怕失去双腿，不能为我哥哥报仇……”
马防肃然起敬，问：“壮哉！真乃我大汉勇士！倘若军中人人如你，就算败一万次，也不用怕西羌不平！”顿了一顿，马防蹲下身，抚着他的脚，问：“你的脚，大夫怎么说？”
汉兵紧紧盯着马防，道：“大夫说，须要从箭伤处，吸出毒血，再敷以药草，自可痊愈。”话音未落，马防俯身，汉兵大惊：“将军，你干什么？”
马防道：“吸出毒血，不就好了吗？”
汉兵急忙相阻，道“大夫说，这毒性未知，在腿中尚能与人相安无事，然而，倘入咽喉，或致人于死地。你乃军中之主，岂能冒此大险？须知，天地间，不可无我，但绝不可无将军！”
马防摇头道：“为将者，便要体恤下情，与兵同甘共苦，同生共死！此次战败，责任在我，你今受伤，我岂能坐视不管？区区毒血，又能奈我何！”说完，马防贴在汉兵伤口处，用力一吸，吐出一口黑血，正欲再吸，营后突然转出许多汉兵，上来几人，将马防拉开，又有一人，帮他汉兵吸起毒血来。
马防大惊，道：“你们这是怎么？”
那群汉兵纳头便拜。一名汉兵仰头道：“将军，如恕我等死罪，方敢出声。”
马防似乎略知一二，爽快道：“好，无论什么事，你等都无罪！”
汉兵踌躇了一会，终于鼓起勇气，道：“将军，你虽出身将门，然年过半百，疏于战阵，如何能作平羌主帅？耿恭身经百战，攻守兼备，既能以三百兵杀入匈奴十万军，又能以二千兵坚守疏勒一年余，他才最有资格做平羌主帅
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